Projectgroep 50+ Waterland: “Het is best bijzonder dat we nu 25 jaar bestaan.”

Henk Veenstra doet een beetje denken aan wijlen Godfried Bomans als hij zegt: ,,Er wordt mij weleens gevraagd ‘Henk, is die Projectgroep nou gewoon spontaan van de grond gekomen’. In mijn reactie op dergelijke vragen bleef ik dan altijd een beetje vaag, want natuurlijk is de Projectgroep niet zomaar tot stand gekomen. Ik wilde het daar gewoon niet over hebben. Eigenlijk nog niet, maar vanwege ons jubileum maak ik nu een uitzondering en zal ik de ontstaansgeschiedenis van de Stichting Projectgroep 50+ Waterland zoals we officieel heten eens haarfijn uit de doeken doen. Het is namelijk best bijzonder dat we dit seizoen 25 jaar bestaan.’’

En dan brandt Veenstra los. Over hoe hij jaren geleden begon met het voorlezen van kranten, boeken en tijdschriften aan twee nagenoeg blinde bewoners van Swaensborch. Hoe dat vrijwilligerswerk op prijs werd gesteld en hem op het idee bracht om een klein werkgroepje samen te stellen om wat meer gerichte activiteiten in het verzorgingshuis te kunnen gaan organiseren. Op zijn oproep kwam een vijftal mannen en vrouwen af en samen met Henk Veenstra stelden zij een aantrekkelijk aanbod samen. ,,We kregen al snel een breder draagvlak’’, vertelt Veenstra, ,,er werd een stichting opgericht waarvan ik de voorzitter en coördinator was. We hielden ons uitsluitend met activiteiten voor Swaensborch bezig maar het werd steeds duidelijker, dat er genoeg mogelijkheden waren om voor heel Monnickendam een en ander op te starten.’’

Een van de succesvolle activiteiten die de stichting buiten Swaensborch organiseerde, waren filmmiddagen in De Bonte Os. Veenstra daarover: ,,De formule sloeg aan. Eerst samen film kijken en dan, in de entourage van De Bonte Os, met z’n allen over die film napraten. Er volgden meer en meer vrijdagmiddagen. Iedereen enthousiast maar ik had mijn voorzitterschap neergelegd. Buiten mij om is toen door zo’n 40 personen die genoten van die vrijdagmiddagen een handtekeningenactie op touw gezet met als doel mij te behouden voor de organisatie van die vrijdagmiddagen.’’

Er werd gesproken over de oprichting van een werkgroep die zich in de eerste plaats hard zou maken voor de voortzetting van de sociaal culturele activiteiten op de vrijdagmiddagen. De werkgroep wilde ook meehelpen bij de organisatie van het een en ander maar alleen als de algehele leiding in handen kwam van Henk Veenstra. ,,Op dat idee heb ik in eerste instantie nee gezegd’’, vertelt Veenstra, ,,ik had per slot van rekening ook nog een baan en een gezin. Maar de werkgroep drong stevig aan en omdat duidelijk werd dat het hele initiatief niet van de grond zou komen als ik bleef weigeren, heb ik uiteindelijk toegestemd en mijn ondersteuning aangeboden.’’

Na enkele weken van overleg werd in maart 1989 in Monnickendam een nieuwe stichting opgericht onder de naam Stichting Projectgroep 60 plus. Deze Stichting bestaat dus in het seizoen 2013/2014 vijfentwintig jaar! ,,Al een flink aantal jaren is de Projectgroep er voor alle Waterlanders’’, stelt Henk Veenstra nuchter vast, ,,dat is een van de weinige positieve kanten van het wegvallen van onze subsidie. We zijn sinds de gemeente de geldkraan dichtdraaide volledig op onszelf aangewezen en daarmee ook volledig vrij. En dus hebben we vandaag de dag cursisten uit heel Waterland. Dat kan nu, mag nu en moet nu ook eerlijkgezegd. Gelukkig slagen we er steeds weer in onze cursusgelden heel acceptabel te houden. Het blijft daardoor betaalbaar en blijven de mensen ook komen. Een en ander heeft wel tot gevolg gehad, dat we onze naam hebben moeten wijzigen. Officieel heten we Projectgroep 50 plus Waterland al hebben we inmiddels ook 45plussers die zich prima bij ons thuis voelen!

Met veel steun van bestuur, docenten, begeleiders en vrijwilligers hebben we in 25 jaar tijd veel kunnen bereiken. In de beginperiode kon ik vanuit mijn baan bij het Scholingsinstituut van de vakbeweging op vrijwillige basis een dagdeel aan de Stichting besteden en mijn werkervaring op inhoudelijk- en organisatorisch gebied aanwenden om het initiatief verder te helpen. Ik ben meer dan tevreden over de huidige gang van zaken. Alles gaat naar wens. Reden temeer om iedereen die de Projectgroep ondersteunt van harte te bedanken voor hun inzet. En omdat ik het niet kan laten, verwijs ik de lezer bij dezen ook nog graag even naar het onderdeel vrijdagmiddagactiviteiten… want dat onderdeel bestaat dus echt 25 jaar!’’