Nick Tol in Mexico: Nederlander overleeft zware aardbeving
Gister was ik voor een interview thuis bij Ad ten Kate. Hij verhuisde in 1972 naar Mexico en overleefde er de aardbeving in 1985, waarbij duizenden doden vielen.
Ad werkte onder meer bij het Mexicaanse Ministerie van Handel en was er nauw betrokken bij de onderhandelingen van het NAFTA-akkoord – de vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Canada in Mexico die in 1994 is gesloten. Verder was Ten Kate elf jaar Chief Economist van de Mexicaanse Mededingingscommissie. Momenteel is hij met pensioen, maar hij is nog altijd actief bezig met het schrijven van wetenschappelijke artikelen en daarnaast geeft hij advies aan het management van Telmex – Mexico’s grootste telecommunicatiebedrijf – bij mededingingszaken.
Hier een stukje uit het interview:
Een van de meest ingrijpende gebeurtenissen uit Ten Kate’s leven, was de zware aardbeving waar Mexico in 1985 door werd getroffen. De beving had een kracht van 8,1 op de schaal van Richter. Mexico-Stad, zijn woonplaats, werd zwaar getroffen. Ten Kate weet het nog als de dag van gisteren. ,,Ik had al zoveel aardbevingen meegemaakt dat ik het niet al te serieus meer nam”, blikt hij terug.
,,Toch was het deze keer anders dan anders. Het voelde alsof ik op zee zat. Door het raam van mijn huis zag ik de auto op de oprijlaan bijna een meter heen en weer gaan en ik maakte me zorgen over een bloempot die hing te schommelen boven de motorkap. Dat wordt schade, dacht ik.”
Na een minuut of vier was de beving voorbij. Ten Kate slaakte een zucht van verlichting. Er zat een scheur in de muur van zijn woonkamer en de stroom was uitgevallen. Maar dat was normaal bij een stevige beving, volgens Ten Kate. Ook de telefoonverbinding had het begeven. Daardoor was het onmogelijk om een duidelijk beeld te krijgen van de omvang van de schade in de stad. Pas toen hij diezelfde morgen op weg was naar een vergadering, drong de werkelijke dimensie van het gebeuren tot hem door. ,,Diverse missieleden waren komen lopen vanuit het centrum en wisten ons te vertellen dat hotel Regis, waar ik in 1972 mijn eerste nacht in Mexico doorbracht, was veranderd in een brandende puinhoop.”
Ten Kate begint met het vertellen van een anekdote: ,,Er was iemand die een opname had gemaakt van een gebouw dat instortte tijdens de aardbeving. Je zag het gebouw bewegen en ineens zakte het in elkaar. Na het instorten zag je een grote stofwolk. Geleidelijk aan trok die stofwolk weg en zag je de puinhoop. Bovenop deze puinhoop zat een meneer op zijn knieën. Hij was iets aan het doen. Opeens trok hij iemand onder het puin vandaan. Dat was zijn vrouw. Daarna volgden er nog twee kinderen. Deze mensen woonden op de bovenste verdieping en doordat het gebouw per verdieping was ingestort, hebben zij de val kunnen overleven. Later bleek dat deze man op hetzelfde kantoor als ik werkte. Bizar he?”