Jeroen Verhoeven neemt afscheid ‘Meer eruit gehaald dan ik vooraf had gedroomd’ (video)

Twee keer landskampioen, één keer winnaar van de KNVB-beker. Na 15 seizoenen profvoetbal heeft Jeroen Verhoeven (36) slechts het bescheiden aantal van 170 wedstrijden achter zijn naam staan, maar hij won – behalve De Johan Cruijff Schaal – wel alle prijzen in Nederland. En dus is hij meer dan tevreden.

,,De perfecte wedstrijd was voor mij als ik niks te doen kreeg. Dat klinkt misschien gek, maar ik ben een teamspeler. Het resultaat stond altijd voorop”, stelt de markante 1,97 meter lange doelman. Als hij zijn carrière in vogelvlucht doorneemt, komt het woordje steeds terug: team. ,,Een team doet het perfect als de keeper niks te doen krijgt en wint.”

Wie Jeroen Verhoeven soms tekeer zag gaan op het (trainings)veld – continu coachend, zijn medespelers soms dwingend op hun plaats zettend – zou al snel de indruk kunnen krijgen dat hij een dominante baas is, die zichzelf er belangrijk vindt. Een klootzak, misschien zelfs wel. Dat is weer moeilijk voor te stellen, als hij in de oude haven van Huizen rustig en met een lach en relativerend vertelt over zijn loopbaan. ,,Dat coachen deed ik altijd in het belang van de ploeg”, zegt de ‘Beer uit Bussum’. ,,En omdat ik altijd wil winnen. Bij elk spelletje ben ik fanatiek. Oké, mijn kinderen, die moet ik soms laten winnen”, zegt hij. ,,Met tegenzin, dat wel, haha.”

Die winnaarsmentaliteit, zijn leidinggevende capaciteiten en uitstekende reflexen – in een notendop zijn grootste kwaliteiten – brachten hem uiteindelijk terug bij Ajax. De club die hem op zijn 14de weggeplukte bij jeugdliefde BFC, maar een paar jaar later ook heel snel weer op straat zette omdat de Amsterdamse leiding meer zag in concurrent Serge van den Ban. ,,Zo gaat dat op het hoogste niveau. Geen probleem.” Uiteindelijk werd hij op zijn 28ste dus teruggehaald door de recordkampioen. ,,Terwijl ik pas op mijn 24ste mijn eredivisiedebuut maakte. Dan doe je toch iets goed?”

‘Meer eruit gehaald dan ik vooraf had gedroomd’

Hoewel hij slechts tot drie eredivisieduels kwam, omdat hij Maarten Stekelenburg respectievelijk Kenneth Vermeer voor zich moest dulden, beschouwt hij de drie hoofdprijzen – twee landstitels en de KNVB-beker die hij tussen 2009 en 2012 met Ajax pakte – wel degelijk als zijn prijzen. ,,Want in mijn ogen kun je alleen maar winnen als team. En ik heb ontegenzeggelijk mijn bijdrage gehad.” Dat werd ook door trainer Frank de Boer bevestigd. Bij de uitreiking van de kampioensschaal in 2012 roemde de vertrekkende Ajax-coach op het podium de kwaliteiten van Verhoeven en zijn sterke rol in de kleedkamer. ,,Het hoogtepunt van mijn loopbaan was Ajax – Twente, de wedstrijd om de landstitel. We wonnen met 3-1 in een duel om de titel. Ik zat weliswaar op de bank, maar het voelde ook als mijn titel hoor. Ik hield diezelfde dag ook de schaal omhoog”, verduidelijkt Verhoeven.

Daarna bij FC Utrecht en bij zijn terugkeer bij FC Volendam – de club waar in de beginjaren van zijn loopbaan wel een basisplek had – moest hij ook genoegen nemen met een reserverol. ,,Misschien is het enige smetje op mijn carrière. Ik had wel meer willen spelen. Maar ik heb nergens spijt van en kijk er meer dan tevreden op terug. Ik heb er meer uitgehaald dan ik vooraf had gedroomd.”

Inmiddels heeft Verhoeven zich met hetzelfde fanatisme als hij als voetballer heeft, al vastgebeten in een project met een goede vriend: het P.L.E.I.N. der mogelijkheden, een zorginstelling voor jongeren met autisme en/of ontwikkelingsstoornis in Amersfoort. ,,Ik wil nu iets terugdoen voor de maatschappij”, zegt de Bussummer, die al ontdekt heeft dat de gemeente de te overwinnen partij is. Een nieuw leven. ,,Het profvoetbal is als speler in ieder geval voorbij, maar ik ben nog fit genoeg om bij de amateurs op niveau te spelen. Lijkt me leuk, want ik heb het nog nooit meegemaakt. Er is nog geen contact geweest, maar ik ben gewoon bereikbaar hoor.”