Nico van Straalen: 'Ik hielp Katja met haar body; en het lukte'

Ik kreeg zoveel reacties op mijn televisieoptreden in Katja’s bodyscan dat ik er hier ook wel over moet schrijven. Katja Schuurman testte haar partnerkeuze door te ruiken aan de oksels van tien mannen die zich in een sportschool voor haar in het zweet gewerkt hadden. Ze had een blinddoek voor dus ze had mijn begeleiding nodig, en ik noteerde haar scores.

Vanuit het onderzoek weten we dat de vrouw in zo’n situatie een man kiest die in het afweersysteem zoveel mogelijk van haar verschilt. Op die manier is bij hun kinderen de aanleg van vader en moeder verschillend en daardoor zijn die kinderen beter bestand tegen infectieziektes. Het is dus evolutionair voordelig om op deze manier je partner te kiezen.

Het opmerkelijke is dat de vrouw haar keuze voor een genetisch vastgelegd afweersysteem van de man bepaalt door te ruiken. Dat kan omdat de geurwaarneming gekoppeld is aan het immuunsysteem. De immuungenen zelf kun je niet ruiken. We doen deze proef elk jaar met de eerstejaars studenten en hij lukt altijd. De studenten maken kennis met de principes van evolutiebiologie, ze leren hoe ze DNA moeten behandelen, en de proef is leuk om te doen.

Maar na de uitzending met Katja vroeg ik me af hoeveel mensen de opzet begrepen hebben. Wat in de uitzending niet goed tot zijn recht kwam was dat wij van de mannen en van Katja DNA hadden afgenomen en dat in het laboratorium onderzocht hadden. Het typeren van het DNA was een klus waar Janine, onze analist, een hele dag aan gewerkt heeft. We hadden zelfs zestien mannen onderzocht, zodat we er een aantal konden uitkiezen die maximaal van Katja verschilden en een paar die vrijwel gelijk waren. Wat je eigenlijk doet als je DNA onderzoekt ontging de kijker volgens mij.

Maar ja, ik weet ook wel dat je op NPO1 niet kunt gaan uitleggen wat een polymerasekettingreactie is, of een microsatellietlocus. Het gaat om Katja en haar body. En het leuke van de uitzending was dat er uiteindelijk toch uitkwam wat ik voorspeld had: man nummer 6 was haar favoriet en dat klopte met het grootste verschil in het DNA. Maar deze uitkomst kwam niet uit de geurtest alleen; de uitslag van de geurtest moest gecombineerd worden met Katja’s keuze voor de stemmen van de mannen en haar oogbewegingen.

Met Katja’s body is niks mis. Maar ze moet haar partners niet kiezen op basis van lichaamsgeur. Ze kan beter haar oren en ogen gebruiken.