8 maart 1976: Muhammad Ali in Volendam (video)

Op 74-jarige leeftijd is vannacht de Amerikaanse boksheld Mohammed Ali overleden. De laatste jaren leed de naar de islam overgestapte ex-christen een rustig bestaan, maar in de jaren ’60m was Mohammed Ali zoveel meer dan alleen een bokser: hij nam actief mee aan het publiek debat over de prangende issues van diens tijd – iets wat sporters vandaag de dag niet meer willen of durven – en net als in de boksring, waar Ali ongenaakbaar was, liet hij vaak geen spaan heel van z’n tegenstanders.

Beroemd zijn de verhalen waarin hij een journalist uit de Sovjet-Unie even goed inpepert hoe geweldig de Verenigde Staten wel niet zijn, of hoe hij de Amerikaanse pers dat hij “helemaal niets” tegen de moordlustige Vietcong heeft. Ook weigerde Ali de dienstplicht te vervullen, en nam hij met veel misbaar afstand van de naam waaronder hij geboren was: Cassius Clay. De bokskampioen was immers van mening dat dat “een slavennaam” was.

Ruim veertig jaar geleden bracht Muhammad Ali een bezoek aan Volendam. Andere Tijden Sport maakte hierover een hilarische uitzending, die op Sportgeschiedenis opnieuw is te zien. Muhammed Ali was de belangrijkste sportman in de moderne geschiedenis. Olympisch kampioen in Rome; vele malen wereldkampioen daarna.

In de jaren zestig en zeventig was hij de bekendste mens op aarde. Als bokser, maar ook als voorvechter van zwarte burgerrechten. Hij noemde zichzelf The Greatest, schreef daarover een autobiografie die in 1976 verscheen. Ter promotie van dat boek flitste Mohammed Ali over Nederland.

Andere Tijden Sport reconstrueerde in 2009 dit bliksembezoek van Ali, met hilarische hoogtepunten in Volendam en Amsterdam.