Burgemeester Willem van Beek gaat dynamiek van Edam-Volendam nog missen
De een komt en de ander gaat. Zo ook op ons Stadskantoor waar burgemeester Willem van Beek plaats gaat maken voor een vrouwelijke opvolger in de persoon van Lieke Sievers. Scheidend burgemeester Van Beek is altijd toegankelijk geweest voor de schrijvende pers en ook ditmaal stond de deur naar zijn werkkamer wagenwijd open voor De Stadskrant. Het maakt het een stuk prettiger als je weet dat je welkom bent en dat je gesprekspartner geen vraag uit de weg gaat. Vragen overigens, die voor een groot deel door de lezers van De Stadskrant worden gesteld. Het past mooi in het democratische wereldje waarin Van Beek 13 jaar heeft doorgebracht.
Wat was uw beeld van Edam-Volendam toen u ernaar toe ging?
Goh, dat is alweer 13 jaar terug. Ik kwam uit Jacobswoude. Daar is het landschap wijds en is relatief weinig te beleven. Het is er prachtig, maar de dynamiek die ik dacht aan te treffen in Edam-Volendam had een enorme aantrekkingskracht. Het imago van Edam-Volendam – en dan in het bijzonder van Volendam – was dat van een gemeente waar ‘het’ te doen was. Er stond veel op de rol en het was voor mij een ware uitdaging om daar bestuurlijk mijn tanden in te zetten. Naast de dynamiek was het ook het water wat mij trok. Mijn hele leven hang ik vast aan water. De scheepsbouw en het varen met schepen, het maakt onderdeel uit van mijn DNA. Nou qua water is er in deze gemeente volop te genieten kan ik je verzekeren.
Heeft u het beeld wat u had nog bij moeten stellen?
Slechts heel zelden. Wat wel een geduldig proces vormde was de afwikkeling van de procedures rond de slachtoffers en indirecte slachtoffers van de Nieuwjaarsbrand. Iedereen wilde sneller, maar de zorgvuldigheid gebood ons om er de tijd voor te nemen. Dat hebben wij dan ook gedaan.
Wat maakt het burgemeesterschap zo’n mooi beroep?
Veel. Kijk, oorspronkelijk wilde ik schipper worden dus je begrijpt dat er een radicaal andere koers is gevaren gedurende mijn leven. Het mooie is de afwisseling en dat je het zoekt in je eigen omgeving. Alles wat je doet heeft betrekking op je eigen omgeving. Je hebt direct invloed op processen. IJdelheid gebiedt mij te zeggen dat vrijwel iedereen je kent als burgemeester en die positie heeft bijvoorbeeld een kamerlid niet. Die zit ver weg in Den Haag, terwijl jouw burgemeester meestal bij jou in de gemeente woont.
Dat vreet tijd
Of dat tijd vreet. Joke en ik verschillen hierover nogal eens van mening. Zij is de mening toegedaan dat ik 24 uur per dag met mijn job bezig ben, terwijl ikzelf dat beeld niet herken. Ga er maar vanuit dat je terecht komt in de marge van 60 tot 80 uur per week. Soms een uitschieter erboven en nimmer een uitschieter naar beneden.
Het echtpaar Van Beek trekt frequent samen op bij officiële aangelegenheden. Bij andere burgemeesters zie je dat minder
Sterker, het wordt minder en minder. Er bestaat bij veel collega’s de regel ‘Jij hebt jouw werk, ik het mijne’. Die scheidslijn willen zij graag zo houden. Ikzelf heb daar helemaal niets mee. Integendeel, bij 99% van de representatieve momenten heb ik Joke aan mijn zijde en dat vind ik heerlijk. Samen optrekken, samen beleven, als team er voor anderen zijn, ik hecht daar bijzonder veel waarde aan en Joke vindt het ook nog eens hartstikke leuk om te kunnen doen.
Uw toekomst na het burgemeesterschap bij onze gemeente heeft een onverwachte wending gekregen
(Grinnikend) Dat mag je zeggen. Joke en ikzelf hadden ons geheel ingesteld op mijn pensioen. Meer varen, er als opa zijn voor de kleinkinderen, wij hadden het plaatje voor een groot deel al ingekleurd. Maar dan word je gebeld door de Commissaris van de Koning. “Heb je al een lange vakantie ingepland voor na je pensioen?” vroeg hij mij. Je weet dan direct dat die vakantie onder druk kan komen te staan. Doorvragen leerde mij dat er in Stedebroec problemen waren op bestuurlijk terrein en er zelfs strafrechtelijke aspecten aan vast zaten. Er was behoefte aan een krachtige bestuurder die onafhankelijk was. De Commissaris zou één persoon voordragen en dat was mijn persoon. Of ik het voor een kleine 7 of 8 maanden wilde oppakken? Thuis had Joke al direct in de gaten dat ik enthousiast was en ze zei; dóén!
Blijft u in deze gemeente wonen?
Uiteraard. Wij wonen hier prima en zitten overal dichtbij. Na de keren dat wij verhuisd zijn zien wij nu geen noodzaak om het weer te gaan doen.
Wat waren de hoogtepunten gedurende uw burgemeesterschap?
Dat waren er best veel, maar ik zal het beperkt houden tot drie. Ten eerste was daar de voldoening van de afwikkeling van de Nieuwjaarsramp en de ondertekening van de contracten. Veel mensen dachten dat wij het niet voor elkaar zouden krijgen, maar zij hadden ongelijk. Tweede hoogtepunt was het uitreiken van een koninklijke onderscheiding aan de leden van de BZN tijdens een live-programma op televisie. Best ingewikkeld hoor, dat opspelden van een onderscheiding op een spannende blouse. Wat mij ook zeer is bijgebleven is het bijeenbrengen van The Cats ter gelegenheid van het ‘Concert van de Eeuw’. Daar was veel overtuigingskracht voor nodig, maar het resultaat hiervan was geweldig.
Er waren ook dieptepunten
Het neerstorten van MH17 was een vreselijk moment. Twee dorpsgenoten die iedereen kende. Het wachten op bevestiging dat beiden waren omgekomen. Een enorme tragedie. Een andere domper, maar dan van een geheel andere orde, waren de maanden dat Edam-Volendam zonder college kwam te zitten. Ik moest alle portefeuilles waarnemen en dat was een bijzondere ervaring, kan ik je vertellen. Waar je eerst redelijk veraf van de uitvoering van beleid komt te staan, zit je er nu vrijwel bovenop.
Waar kan uw opvolgers direct mee aan de slag als het aan u ligt?
De huisvesting van het ambtelijk apparaat. Dat heeft nu inmiddels wel lang genoeg geduurd. Wellicht dat een frisse blik van buitenaf hier vaart in kan brengen. Daarnaast mag zij wat mij betreft verder gaan met het verder moderniseren van de organisatie. Misschien is zelfs het ‘nieuwe werken’ en optie, maar die beslissing laat ik graag aan anderen over. Tot slot kan ik haar aanbevelen om de samenwerking in de regio op gang te houden. De borging van onze gemeente in de regio is zeer belangrijk en daar moeten de beleidsmakers bovenop zitten.
Wat is uw indruk van uw opvolger?
Ik heb twee lange gesprekken met haar gehad en heb de indruk dat het een toegankelijke en enthousiaste dame is die van aanpakken weet. Zij komt vanuit een hoge positie in de managementwereld waar mannen in de meerderheid zijn. Dat zegt misschien wel iets over haar capaciteiten.
Toerisme groeit en bloeit als nooit tevoren in de gemeente, al profiteert niet iedereen daarvan. Hoe kijkt u er tegenaan?
Ik denk dat een waarschuwende vinger op zijn plaats is. Ga niet te veel voor kwantiteit. Je belandt hiermee in een achtbaan van pieken en dalen. Probeer meer kwaliteit te bieden op het gebied van cultuur, agrotoerisme, fietstoerisme en watersport. Wij begeven ons momenteel op een zeer dun pad van heel veel horeca en die formule kent ook zijn grenzen.
Is Edam-Volendam klaar voor de toekomst?
Ik denk dat zij dat qua financiën zeker is. Maar pas op! Geen enkele gemeente kan alles in zijn eentje. Ik ben zeker geen voorstander van te grote gemeenten, maar als wij het over de toekomst hebben richt ik mijn blik op de gemeente Waterland als mogelijk toekomstige partner.
Hoe verloopt het fusieproces binnen onze nieuwe gemeente?
Ik kan niet anders zeggen dan zeer voorspoedig. De samenwerking is prima en de sfeer in de Raad is bijzonder aangenaam.
Wat gaat u missen als burgemeester van Edam-Volendam?
De dagelijkse betrokkenheid. Ik heb een beroepsmatige nieuwsgierig die mij als burgemeester goed van pas is gekomen, maar die mij nu weleens in de weg zou kunnen gaan zitten. Loslaten wordt een kunst op zich.
Heeft u nog een boodschap voor de inwoners van deze gemeente?
Koester uw omgeving want die is zeer de moeite waard. Zodra ik familie, vrienden, kennissen of relaties in Edam-Volendam ontvang, zijn ze direct laaiend enthousiast. De gezelligheid rond de dijk in Volendam, de culturele en historische rijkdom van Edam, het is allemaal zeer fraai. Weest er zuinig op!