Frans Hoek bereidt zich met Saoedi-Arabië voor op het derde WK uit zijn loopbaan

Daar waar het Nederlands elftal misgreep van een ticket voor het WK voetbal, gaat Frans Hoek komende zomer wél naar het mondiale toptoernooi in Rusland. Als assistent-trainer van Saoedi-Arabië, welteverstaan. Dat roept automatisch vragen op, aangezien het land niet bepaald goed aangeschreven staat. ,,Voetbal is een van de middelen waarmee je een positieve bijdrage kunt leveren aan een land”, zegt de oud-doelman van FC Volendam, die nog altijd in Edam woont en tot en met het WK in dienst blijft bij Saoedi-Arabië.

Eind vorige maand ondervond Hoek eens te meer dat sport grote impact kan hebben op een bevolking. Het nationale elftal van Saoedi-Arabië reisde af naar Irak voor een bijzonder oefenduel. In de miljoenenstad Basra speelde Irak voor de tweede keer in lange tijd weer eens een wedstrijd op eigen bodem. Mede door oorlog en andere onrust was dat jarenlang niet verantwoord. In 2013 werd het zelfs verboden door Wereldvoetbalbond FIFA.

,,Het was de meest bijzondere voetbalervaring die ik tot dusver heb meegemaakt in een ander land”, vertelt Hoek, die in het verleden werkte voor topclubs als FC Barcelona, Bayern München en Manchester United. ,,Je komt in een totaal andere cultuur terecht. Qua landschappen, maar ook qua mensen. De wedstrijd tussen Irak en Saoedi-Arabië werd gevierd als een volksfeest, waarbij zeker 200.000 mensen op de been waren. Het stadion was vier uur van tevoren al vol met 65.000 toeschouwers. Wat mij onderweg ook opviel, waren de talloze voetbalveldjes op ongelijke zandvlaktes. Prachtig om die kinderen dan volledig te zien opgaan in het spel. Het is misschien een cliché, maar daar in Irak zagen we weer dat sport echt kan verbroederen.”

Klik hier voor het hele artikel op de site van de NIVO.