18 onderwerpen voor… Tafeltennisser Theerakant Manyam

Twee jaar geleden kwam de toen 16-jarige Theerakant Manyam tafeltennisvereniging Victory’55 binnengelopen. Hij was net in Nederland komen wonen. Hij kwam uit Thailand, waar hij tafeltennis speelde. Hij kreeg een batje, liet zien wat hij kon en speelde ‘de helft van de senioren van tafel’. Een kennismaking met Victory’55 grootste talent aan de hand van 18 onderwerpen.

Geboortedatum

‘19-12-1999.’

Broers/zussen

‘Ik heb een zusje, Wilanda (2).‘

Huisdieren

‘Ik heb geen huisdieren.’

Opleiding
‘Ik zit in 4 VMBO op SG Nelson Mandela in Purmerend.’

Basisschool
‘Ik heb in Thailand op de basisschool gezeten. Ik ben twee jaar geleden naar Nederland gekomen. Mijn moeder is drie jaar geleden naar Volendam gekomen om met mijn stiefvader te wonen.’

Karakter

‘Ik ben een rustig en afwachtend iemand. Ook wel bescheiden.’

Muziek

‘Ik luister vaak popmuziek van Ed Sheeran, Taylor Swift en Bruno Mars. Zelf speel ik sinds drie jaar gitaar en sinds vijf maanden ukelele. Ik heb het mezelf geleerd via boeken en YouTube.’

TV

‘Drie jaar geleden ben ik begonnen met FIFA. Om te weten welke spelers goed zijn, kijk ik voetbal op tv. Mijn favoriete club is Liverpool.’

Andere sport

‘Op school in Thailand deed ik ook aan badminton en basketbal. Nu speel ik al acht jaar tafeltennis. In Thailand is het opkomend. Toen ik begon, was het nog heel klein. Ik zag een tafeltennisclub met twintig tafeltennistafels in een zaal, liep naar binnen om te kijken en ze vroegen of ik mee wilde doen. Ik vond het leuk en zo ben ik gaan tafeltennissen.’

Favoriete eten in de aanloop naar een belangrijke wedstrijd
‘Ik eet alles, als het maar niet pittig is. Ik heb geen speciaal eten voor een wedstrijd.’

Training (aantal trainingsuren in de week)
‘In Thailand trainde ik bijna iedere dag. Voor de training moesten we eerst een half uur rondjes om de tafel rennen en rek- en strekoefeningen doen. Hier is het veel minder serieus. We trainen twee keer per week: op dinsdag en donderdag twee uur. Toen ik in Nederland kwam, had mijn stiefvader op internet gekeken of er in Volendam een tafeltennisvereniging was. Zo ben ik hier terecht gekomen.’

Teamgenoot Jean-Paul van Westen, die ook aan tafel zit, herinnert Manyams eerste ontmoeting nog goed. ‘Hij kwam binnen en dat was best lastig. Hij sprak geen Nederlands, geen Engels, alleen Thais. En ons Thais is niet goed. Dus dat moest met handen en voeten. Hij had een batje bij zich en sloeg gelijk als 16-jarige de helft van de senioren van tafel. Dat was wel leuk. We hadden een talentje binnen.’

Gaat altijd mee in de wedstrijdtas…

‘Een batje. Het is wel een speciaal batje dat je niet zomaar bij Bart Smit koopt. Iedereen heeft een ander batje. Ik heb een ‘snel’ batje omdat ik een snelle speler ben. Je hebt verschillende frames, zelfs van carbon. Je koopt apart het frame en je koopt daarbij rubbers die je zelf op het frame plakt. Een batje kost 200 euro; het frame 100 euro en een rubber 50 euro. Het frame gaat jaren mee, maar je moet ieder jaar nieuwe rubbers kopen.

De ballen zijn ook anders dan die in een speelgoedwinkel. Zo zit er geen naad in. Bij wedstrijden bepaalt de thuisspelende vereniging met welke ballen gespeeld worden. Verder heb ik zaalschoenen mee. En een beetje eten, wat paprikachips. Het zijn soms lange dagen, want je speelt met je team, bestaande uit drie spelers, in totaal tien wedstrijden; iedereen drie enkelpartijen en een dubbelpartij.’

Trainer

‘John Scott. Hij is een slimme speler, weet veel over techniek en hoe je met de bal om moet gaan. Hij speelde vroeger op Eredivisieniveau. Tegenwoordig speelt hij in de eerste divisie. Van Westen: ‘John is ook trainer in Amsterdam. Daar hebben ze een jeugdteam dat op het hoogste niveau speelt en hij heeft al gezegd dat ze Theerakant daar graag hebben.’ Manyam: ‘Maar ik wil niet naar Amsterdam. Ik vind dat te ver weg.’

Mooiste prestatie

‘Ik ben afgelopen jaar tweede op het clubkampioenschap geworden. Ik had al zes wedstrijden gespeeld en merkte dat ik moe was in de finale. Iedere wedstrijd moet je drie games winnen. Een game gaat tot de elf punten.’

Specialiteit

‘Forehand zijspin. Als ik serveer, gooi ik de bal heel hoog om meer spin aan de bal te geven.’

Idool/voorbeeld...

‘Ik heb niet echt een idool. Ik kijk wel de technieken op YouTube. Van Ma Long, een Chinese tafeltennisser. Hij is de topspinmachine. En Harimoto, een 14-jarige Japanner. Hij staat in de top-10 van de wereld. Hij is een heel snelle speler. Hij wisselt snel van backhand naar forehand.’

Dit seizoen...

‘Het ging heel goed. Bij de senioren heb ik 24 van de 26 keer gewonnen. Toen ik 17 jaar was, ging ik al naar senioren.’ Van Westen: ‘Theerakant is eigenlijk te goed voor de jeugd. Dat gaat vervelen. Bij de senioren wordt hij meer uitgedaagd. Nu speelt hij op vrijdag bij de senioren en op zaterdag bij de jeugd.’ Manyam: ‘Bij de jeugd heb ik het afgelopen seizoen maar een keer verloren.’

Over 5 jaar…

‘Binnen twee jaar wil ik clubkampioen worden. Ook wil ik dan in de eerste divisie spelen.’ Van Westen: ‘Kijk, dat zijn doelstellingen. In oktober is het volgende clubkampioenschap, dus dan mag hij het laten zien.’