Nico van Straalen schrijft ‘Encyclopedie van de evolutiebiologie’

Vroeger stond er in menig woonkamer een twintigdelige Winkler Prins encyclopedie. Sinds de komst van het internet – en in het bijzonder Wikipedia – zijn vrijwel al die imposante boekensets verdwenen. Je zou kunnen stellen dat de mens voorbij de behoefte aan fysieke encyclopedieën geëvolueerd is, maar daar dacht de uitgever van Nico van Straalen uit Edam echter anders over. „Zij zagen er nog wel een markt voor”, zegt de 67-jarige bioloog. Onlangs verscheen zijn ‘Encyclopedie van de evolutiebiologie’. Een prachtig vormgegeven boek vol definities en vlot geschreven toelichtingen. De Nivo sprak met Nico over zijn liefde voor de evolutiebiologie, zijn bijzondere loopbaan en zijn overvolle agenda.

Nico van Straalen was hoogleraar biologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. In 2017 ging hij met pensioen. Officieel dan, want dankzij een ‘Gastvrijheid-regeling’ kan hij toch nog naar hartenlust op de Universiteit blijven werken. „In de praktijk blijft dat bij drie dagen per week”, aldus Nico. Dat wil overigens niet zeggen dat de agenda van de gepensioneerde bioloog verder leeg is.

Nico benadrukt dat hij nog steeds lesgeeft: „Ik geef een vak voor eerstejaars biomedische wetenschappen, een cursus voor de ‘honoursstudenten’ van de VU en nog een cursus voor de HOVO (Hoger Onderwijs Voor Ouderen).” Vooral dat laatste vindt Nico nog altijd erg leuk om te doen: „Die gepensioneerden komen naar alle lessen, in tegenstelling tot eerstejaars studenten. En ze letten ook echt op.” Nico begint aanstekelijk te lachen: „ Soms zijn ze wel wat eigenwijs, maar dat heb je nou eenmaal op die leeftijd.” Daarnaast begeleidt hij ook nog vier promovendi.

Klik hier voor het hele artikel op de site van de NIVO door Leonie Veerman.