Bijna veertig en dan nog tussen de wereldtop

Het grote publiek maakte de afgelopen jaren vooral kennis met de handbalsport door het Nederlands vrouwenteam, maar vanaf morgen krijgen ook de mannen dat grote podium. Oranje neemt voor het eerst in de geschiedenis deel aan een eindtoernooi en voor Volendammer Gerrie Eijlers is dat EK in Noorwegen de kroon op een imposante loopbaan. De keeper was veertien seizoenen actief in de beste handbalcompetitie ter wereld: de Bundesliga. Daar heeft hij zich de Duitse vechtersmentaliteit aangemeten en is de handbalsport net zo populair als het voetbal. En uitgerekend Duitsland is morgen de eerste tegenstander. ,,Dan staan vier spelers aan de andere kant, waarmee ik nog heb gespeeld”, aldus Eijlers, die zelf sinds tweeënhalf seizoen deel uitmaakt van Kras/Volendam.

Terug in Trondheim. Daar waar hij vijftien jaar geleden als toerist de Noorse kaap aandeed. ,,Erg mooi”, zegt Eijlers, die het liefst nog wat dagen na dit EK was gebleven, om op te gaan in zijn andere hobby: vissen in Scandinavië. ,,Maar ik heb geen vrije dagen meer”, lacht hij. In meerdere opzichten vormt hij een uitzondering tegen het decor waar de wereldtop van het handbal deze weken bij elkaar komt. Naast het gegeven dat hij in mei veertig jaar wordt, maakt hij sinds zijn terugkeer uit de Bundesliga reeds twee jaar deel uit van het maatschappelijke leven. Eijlers werkt als ICT-er bij Searchuser, het bedrijf van zijn (handbal)maat Dirk Tuip.

Zij maakten deel uit van de gouden generatie van het Volendamse handbal, waarbij de aantekening dat Eijlers net een jaar naar Duitsland was vertrokken toen zijn maatjes Nederlands kampioen werden. Joey Duin zou hem later volgen naar de Duitse Bundesliga, zoals diens neef Marco Beers eerder seizoenen lang daar in speelde. De extra laag in het Volendamse handbalverhaal is dat een groot deel van de selectie in 2001 bij de Nieuwjaarsbrand betrokken was. Eijlers lag ook wekenlang in het ziekenhuis. ,,Eigenlijk praten wij er weinig over. Onze vriendengroep en mijn vrouw Marleen, we hebben geluk gehad en zijn er goed onder vandaan gekomen.”

Klik hier voor het hele artikel op de site van de NIVO door Eddy Veerman.