Over de grens: Albert Koning is onderzoeker, avonturier, wereldburger en piloot
Hoewel Albert Koning nog maar 37 jaar oud is, heeft hij al meer meegemaakt dan menig gepensioneerde. Van acht maanden op vergeten Indonesische eilandjes met inboorlingen door te brengen naar het afstuderen tot piloot in Arizona, en van gekidnapt worden in Maleisië tot noodgedwongen op Duitse les in Milaan. Onderhand woont de Volendammer – die ooit begon als specialist viskoekjesbakker bij Freek Schilder Vissnacks – alweer acht jaar in het gezellige Mainz. Samen met zijn vrouw Alice en hun dochtertje Josephien (1) woont Albert in een huurappartement boven Mohameds hoofddoekjeswinkel. ,,We hebben het hier zo naar onze zin, dat we inmiddels een koopappartement aan de Rijn hebben gekochtn. Dat wordt nu gebouwd”, vertelt de Lufthansapiloot enthousiast.
Sinds 2012 woont Albert in Mainz, de stad waar zijn vrouw geboren en getogen is. ,,Toen ik de kans kreeg om voor Lufthansa vanaf het vliegveld in Frankfurt te werken, vroeg ik aan mijn collega’s wat de beste plaats was om te gaan wonen”, begint de globetrotter zijn verhaal. ,,Ik had werkelijk geen idee wat leuke plaatsen in Duitsland waren. Omdat het zo dichtbij Nederland ligt, had ik altijd zoiets van ‘daar kom ik nog wel’. Mainz werd aanbevolen als leuke, gezellige stad. Het is een studentenstad aan de Rijn en vanuit huis is het slechts een half uurtje rijden naar het vliegveld van Frankfurt.”
Ondanks dat Albert al jaren in Duitsland woont, begon het avontuur over de grens daar niet voor hem. ,,Een baan als piloot heeft me altijd al geïntrigeerd. Het onderweg zijn, het bevrijdende gevoel om boven de wolken te vliegen en bovendien om iedere dag de zon te kunnen zien, ongeacht het weer onder de wolken, dat spreekt mij enorm aan. Het enige obstakel was het prijskaartje dat aan de pilotenopleiding hangt. 150.000 euro opleidingsgeld dat je volledig zelf moet betalen. Mijn vader is timmerman – inmiddels met pensioen - en mijn moeder werkte thuis, dus voor hen was het ook niet mogelijk om zulke kosten te dragen. Ik durfde het risico niet te nemen en besloot voor een veiligere optie te kiezen.”
Albert besloot Gezondheidswetenschappen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam te gaan studeren. ,,Ik besloot voor mijn master onderzoek te gaan doen naar infectieziekten. In het kader daarvan ben ik naar Indonesië vertrokken om een stage uit te voeren voor het Koninklijk Instituut voor de Tropen en de Leprastichting. Mijn onderzoek vond plaats op een aantal onbekende eilandjes die alleen per boot bereikbaar waren.”
Na een binnenlandse boottocht die liefst 25 uur duurde, bereikte de jonge student zijn bestemming eindelijk. ,,We onderzochten de lokale bevolking op de ziekte lepra. Door middel van bloedafname en uiterlijk bepaalden we wie er getroffen waren door het besmettelijke infectievirus. Samen met mijn vertaler ondervroeg ik de bevolking en dat ging niet vanzelf”, lacht hij. ,,De meeste bewoners hadden nog nooit een blank persoon gezien, dus wanneer wij op de voordeur van hun hut klopten, renden ze uit angst via de achterdeur het bos in!”
Lees het hele verhaal door Kevin Mooijer in de NIVO.