Een diepgaand interview met Mark Ortega
Onlangs is het Amerikaanse Nationale Heren Handbalteamuitgenodigd om deel te nemen aan het Wereldkampioenschap. Normaal gesproken zou dit nieuws geen grote impact hebben op HV KRAS/Volendam, maar dit seizoen leven we helemaal meedankzij onze Amerikaanse trainer Mark Ortega en handbalspelers Alex Binderis en Christine Mansour.
Hoeveel wedstrijden gaat de USA winnen op het WK 2021?
"De USA heeft nog nooit een wedstrijd gewonnen op het WK. Ik voorspel dat we er dit keer minstens twee zullen winnen, maar het belangrijkste is dat we onze groei als handbalteam en als natie zullen laten zien.”
Team USA mag meedoen aan het WK. De wereld weet hier niet veel van. Vertel ons over de reis?
"De afgelopen drie tot vier jaar heeft Team USA een aantal grote sprongen gemaakt. Dit komt door een combinatie van verschillende factoren. Dankzij de nieuwe IHF developingNations Tournaments hebben de laatste paar USA jeugdteamsrecentelijk meerdere successen geboekt op het internationale podium. Het USA jongens jeugdteam heeft zich de afgelopen vier jaar gekwalificeerd voor de finale van dit toernooi, wat weer heeft geleid tot de kwalificatie van het jeugdteam voor het Wereldkampioenschap Onder 19 in Spanje (2019).
Er is tevens een nieuw programma ontwikkeld waarbij de Amerikaanse handballers (zowel mannen als vrouwen) geplaatst worden bij clubs op hoog niveau in Europa. FCH (Forum Club Handbal) is dit programma gestart met een selectief groepjeatleten en coaches en bestaat momenteel uit om en nabij 10 atleten en een coach. IHF, FCH en EHF dragen allemaal een steentje bij om USA Handbal te zien ontwikkelen: van het creëren van jeugdtoernooien op hoog niveau tot het creëren van programma's die speciaal zijn ontworpen voor de ontwikkeling van spelers en coaches, zodat deze spelers en coaches weer deel kunnen uitmaken van grote clubs over de hele wereld. Het is duidelijk te zien dat wij, Team USA, op weg zijn om onze nationale teams naar een hoger niveau te brengen. Het is geweldigom deze nieuwe ontwikkeling te zien.
Op persoonlijk vlak zag HV KRAS/Volendam dit als een kans en is de club gelijk aan boord gesprongen. Het is geweldig om te werken met een club die dit soort dingen van tevoren ziet en niet bang is voor iets abnormaals binnen de handbalwereld.”
Wat is jouw rol bij HV KRAS/Volendam en voor Team USA en hoe werkt deze combinatie?
"Mijn rol bij HV KRAS/Volendam is een combinatie tussen het creëren van een stabiele basis voor het dameshandbal voor HV KRAS/Volendam en tegelijkertijd het werken aan de ontwikkeling van het Team USA.
Fulltime trainer/coach van het eerste damesteam is een uitdaging voor mij. Maar de club geeft me voldoende ruimte om mijn dagelijkse werk te combineren met de functie als USA-assistent binnen het herenteam. Ik ben daar de afgelopen zes jaar assistent geweest en ben verantwoordelijk geweest voor vele aspecten van de ontwikkeling van het team. Zo heb ik de afgelopen vijf jaar gewerkt als fulltime residentiecoach in Auburn, Alabama, waar ik het voorrecht heb gehad om samen te werken met de vijfvoudige Olympiër Javier Garcia Cuesta om te helpen bij de ontwikkeling van spelers uit de USA. De meeste spelers in het residentieprogramma waren 'late beginners’ van het spel, veel voetbal- of basketbalspelers. Ty Reed is een van die spelers die begon in Auburn en nu speelt in Flensburg, Duitsland. Maar ik heb ook atleten van hoog niveau en met twee nationaliteiten voor het Amerikaanse nationale elftal gerekruteerd, wat niet eenvoudig is. Zonder enige financiering en alleen maar kunnen praten over wat als... scenario's, om spelers te rekruteren.
Spelers zoals Ian Hueter, Patrick Hueter en Domajoj Srsenhebben mijn verhaal gehoord over wat het Amerikaanse nationale team kan doen en het is geweldig om te zien dat ze een kans krijgen om deel te nemen aan een WK in het begin van hun carrière. Deze spelers hebben twee nationaliteiten en spelen (of hebben gespeeld) in de topcompetities in Europa.”
Team USA en HV KRAS/Volendam lijken geen logische match te zijn? Of is die er wel?
"HV KRAS/Volendam en Team USA lijken eigenlijk heel veel op elkaar, vooral wat betreft het niveau van de spelers en de coaching. De club is nog steeds in opkomst in de competitie en probeert spelers op diverse vaardigheidsniveaus te ontwikkelen – net als onze nationale teamprogramma's. Coaching van handbal in Amerika wordt niet beschouwd als het hoogste niveau ter wereld en je moet spelers met allerlei verschillende vaardigheidsniveaus en mindsets helpen zich te ontwikkelen. Hetzelfde geldt voor HV KRAS/Volendam. Een opkomende club met grote verschillen in niveau en mentaliteit tussen de spelers. Als trainer werk ik aan de ontwikkeling van het op dat moment aanwezige talent. Dat is een andere manier van impact creëren en vaardigheidssets verbeteren dan wanneer je gewoon Pro-spelers ‘koopt’ en alleen aan het team als geheel werkt. HV KRAS/Volendam heeft zowel amateurs alshoogopgeleide talenten. Je moet weten hoe je ze individueel kunt bereiken om ze uiteindelijk als team te beïnvloeden.
Mark Ortega vervolgt: "Ik moet zeggen dat ik dankbaar ben voor het werk van HV KRAS/Volendam. Ze hebben deze kans voor mij mogelijk gemaakt. Je moet buiten de kaders kunnen kijken om een Amerikaan zo'n kans te geven. Het zegt veel over hun richting en visie als club. Om het programma en de impact voor Team USA te verbreden, hebben we meer clubs nodig die bereid en in staat zijn om te faciliteren zoals HV KRAS/Volendam dat doet. Uiteindelijk zal de investering van HV KRAS/Volendam hen in de toekomst een unieke positie geven binnen de handbalwereld.
Ze hebben mij ook de mogelijkheid gegeven om mijn IHF Master Coaching Cursus via de Spaanse vereniging af te ronden. In februari mag ik waarschijnlijk mijn EHF Master Coaching cursus/Pro Licentie in ontvangst nemen. Met deze EHF-licentie ben ik de eerste in Amerika geboren coach die de benodigde licentie heeft om legaal Pro-teams en nationale teams te coachen bij officiële competities van EHF en IHF. Ik ben hier erg trots op.”
Alex Binderis zit ook bij HV KRAS/Volendam. Kun je ons iets over hem vertellen?
“Alex heeft een uniek verhaal. Als jongere speler nam hij deel aan enkele ontwikkelingsprogramma’s van het Zweedse nationale team. Alex en zijn familie bleven echter altijd het Amerikaanse nationale team volgen en op 19-jarige leeftijd besloot Alex samen met zijn broer Max voor Team USA te gaan. Beiden hebben recentelijk met succes meegedaan aan de IHF DevelopingNations Tournaments. Alex werd vorig jaar uitgenodigd om deel te nemen aan het FCH-programma en Volendam gaf hiervoor toestemming. Na vele jaren in verschillende Zweedse teams te hebben gespeeld, vervult Alex niet alleen zijn droom om als prof te spelen, maar ook de droom van zijn vader om als professionele handballer in de Europese topcompetitie te spelen.”
We nemen aan dat je ook enige invloed hebt gehad op de komst van Christine Mansour?
"We hebben haar dit jaar kunnen uitnodigen om bij HV KRAS/Volendam te komen trainen en mee te doen met de damesteams. Het interessante aan Christine is dat ze nog nooit eerder indoor handbal heeft gespeeld; Christine is echter de beste strandhandbalspeler van Team USA en haar potentieel is enorm. Zelfs tijdens de huidige coronasituatie maakt Christine enorme stappen om een betere allround handbalster te worden. Ik verwacht dat ze, wanneer we weer mogen beginnen, een belangrijke rol zal spelen. Opnieuw denkt HV KRAS/Volendam out-of-the-box en krijgt de club het voor elkaar. Een geweldige ontwikkeling voor Team USA."
Wat is jouw richting en drive voor handbal?
"Handbal is de afgelopen 17 jaar een belangrijk onderdeel van mijn ontwikkeling geweest. Voor onze sport moet je veel opofferen in het leven. Ik heb dit als speler geleerd en verwacht deze mentaliteit ook van mijn spelers. Tijdens mijn carrière als speler besefte ik ook dat het belangrijk is om altijd een speler te vinden die beter is dan jezelf. Je moet continu op de proef gesteld worden en jezelf inzetten om beter te worden. Mijn vrouw en twee kinderen zijn naar Volendam verhuisd als onderdeel van onze opoffering en inzet voor ons doel om een betere coach en vertegenwoordiger voor de VS te worden.”
Wat zijn je plannen voor de toekomst?
"Onlangs heb ik ontslag genomen als assistent van de bondscoach om me te concentreren op het vertegenwoordigen van de atleten in de raad van bestuur van USATH. Nu ik in Nederland ben en zie wat er in het management van de club gebeurt, realiseer ik me dat we grote stappen kunnen zetten in de ontwikkeling van Team USA, zowel op management- als op bestuursniveau. Nadat ik mijn functie als assistent-coach van Team USA had neergelegd, ben ik gekozen om de atleten in het bestuur van Team USA te vertegenwoordigen. Het zien van wat er achter de schermen gebeurt bij HV KRAS/Volendam gaf me het inzicht om deze stap te maken en meer direct betrokken te raken bij alle atleten. Mijn doel zal zijn om alle atleten, mannen en vrouwen, op weg te helpen naar succes. Dit is een rol die lang nodig is geweest binnen de VS, omdat Amerikaanse atleten geen contactpersoon hebben waar ze naartoe kunnen gaan, wat hun speelniveau ook is. En ik zou graag die persoon willen zijn. Mijn doel is om nieuwe programma's te ontwikkelen, vergelijkbaar met ons programma bij HV KRAS/Volendam. Dit zou atleten meer mogelijkheden geven om te kunnen spelen en zich te ontwikkelen."
Atleten eerst, lijkt je boodschap te zijn.
"Als hoofdtrainer in de Nederlandse dames topcompetitie opent zich nu een nieuwe en brede weg van ontwikkeling voor coaching. Als Amerikaanse coach in Europa zullen veel ogen op mij gericht zijn, en die aandacht zal de VS weer helpen om meer mogelijkheden te krijgen. Ik hoop dat mijn pad meer atleten en coaches inspiratie zal geven om hun handbaldoelen te blijven nastreven. Christine, Alex en ik hebben een geweldige situatie in Volendam, en we hebben bewezen dat het mogelijk is. We hopen dat we kunnen blijven bijdragen aan de ontwikkeling van hetprogramma van HV KRAS/Volendam – onze ideeën over leven en handbal zijn echt vergelijkbaar. Laten we hier vooral mee doorgaan.
We zijn ook druk bezig geweest om bij te dragen aan het ontwikkelen van nieuwe handballers over de hele wereld via mijn persoonlijke YouTube-kanaal. Ik richt me hierbij vooral op een specifieke demografische groep van volwassenen die nog nooit eerder handbal heeft gespeeld, maar die graag over de sport willeren. Natuurlijk maken we hiervoor gebruik van de spelers bij HV KRAS/Volendam. Check de link: https://www.youtube.com/watch?v=xoeQucS7UvA