René van Westen ontwikkelde nauwkeurigere modellen voor klimaatonderzoek

Klimaatverandering. Voor sommige mensen voelt het nog altijd als een ver-van-mijn-bed-show, maar als natuurkundige komt René van Westen er in zijn vakgebied dagelijks mee in aanraking. Aan het ‘Institute for Marine and Atmospheric research' van de Universiteit van Utrecht promoveerde hij afgelopen maand op het gebied van oceanografie. Tijdens zijn onderzoek ontwikkelde de 27-jarige Volendammer nieuwe modellen waarmee de impact van verschillende ontwikkelingen op de oceanen nauwkeuriger dan ooit tevoren in beeld worden gebracht.

Geen enkel ander natuurwetenschappelijk onderwerp staat zo zeer ter discussie als het klimaat. Als natuurkundige is René van Westen het inmiddels gewend om te discussiëren over zijn vakgebied, en hij snapt ook goed waarom er op dit moment zoveel klimaatsceptici zijn. ,,Ten eerste is klimaatverandering natuurlijk een wereldwijd probleem dat om grote veranderingen vraagt in onze moderne manier van leven. Het heeft grote politieke en maatschappelijke implicaties die iedereen aangaan, dus het is ook logisch dat er zoveel mensen een scherpe mening over hebben.”

Daarnaast is klimaatverandering volgens René een zeer ongrijpbaar probleem. ,,We hebben het over temperatuurstijgingen van enkele graden, en bij het stijgen van de zeespiegel spreken we tot nu toe nog maar van millimeters. Dan is het lastig om meteen goed te beseffen wat een enorm effect dit op een ecologische systeem kan hebben. Veel sceptici voeren bovendien vaak het argument op dat de wereld altijd al grote klimaatveranderingen heeft gekend. Maar in het verleden liepen die temperatuurstijgingen of -dalingen nog nooit in zo’n extreem hoog tempo op.”

De komende twee jaar zet René zijn klimaatonderzoek verder uit als post-doctoral researcher aan de Universiteit van Utrecht. ,,Dan zal ik me ook specifiek gaan focussen op het ontstaan van orkanen, daar kijk ik erg naar uit.” René benadrukt hoe dankbaar en gelukkig hij zich voelt dat hij een baan heeft gevonden waarin hij zich vol overgave met wetenschappelijk onderzoek kan bezighouden. ,,En dan bovendien iets kan bijdragen aan het oplossen van het grootste probleem waar we de mensheid ooit voor heeft gestaan, dat houdt me enorm gemotiveerd.”

Lees meer in de NIVO door Leonie Veerman.