Prestatie Pfizer verdient uitzonderlijke beloning
De lidstaten van de Europese Unie gaan vanaf volgend jaar meer betalen voor de coronavaccins van Pfizer-Biontech en Moderna. De bedrijven hebben de prijsverhoging afgedwongen te midden van de coronacrisis, op een moment dat de Europese Unie met de rug tegen de muur stond. Dan ligt verontwaardiging al snel op de loer.
Toch is het verstandig nuchter te blijven. Ook na de prijsverhoging zijn de vaccins in wezen heel goedkoop. De vaccins gaan ongeveer €20 euro per dosis kosten. Dat valt toch moeilijk te bestempelen als een woekerprijs?
Nederland zal volgend jaar in het uiterste geval — als 15 miljoen mensen nog een extra prik krijgen — circa €300 mln moeten overmaken aan de leveranciers van vaccins. Dat bedrag valt in het niet bij de €76,2 mrd die de Nederlandse overheid tot nu toe heeft uitgegeven om de gevolgen van de coronacrisis op te vangen.
De conclusie moet zijn dat de kosten van de vaccins veel kleiner zijn dan de maatschappelijke baten, namelijk het beteugelen van de coronapandemie. Brussel heeft een uitstekende deal gesloten.
Natuurlijk is het goed dat de inkopers van de vaccins, zoals de Europese Unie, scherp onderhandelen over de prijs. Van een blanco cheque mag geen sprake zijn en dat is ook niet het geval. Pfizer denkt dit jaar met zijn coronavaccin een omzet te realiseren van €33,5 mrd. De vaccins zullen wellicht een winst van €10 mrd of meer opleveren. Dat is veel geld, maar niet extreem. Ter vergelijking: Apple boekte vorig jaar een omzet van €274 mrd en een winst van €57 mrd.
Maar het klopt dat Pfizer afstevent op een recordwinst, net als Biontech en Moderna. Het is de bedrijven gegund. Dankzij hun vaccins is de wereldwijde coronacrisis niet volledig uit de hand gelopen. Talloze mensenlevens zijn gered en veel ellende is voorkomen.
De razendsnelle ontwikkeling van twee goede vaccins — gebaseerd op een nieuwe technologie — is een uitzonderlijke prestatie geweest. Dat blijkt wel uit het feit dat zoveel andere vaccinbedrijven kampen met grote tegenslagen of zelfs complete mislukkingen. De uitzonderlijke prestatie van Pfizer-Biontech en Moderna verdient een uitzonderlijke beloning.
De hoge winstmarges voor deze vaccinbedrijven zal andere farmaceutische ondernemingen hopelijk stimuleren om door te gaan met de ontwikkeling van hun eigen vaccins. De uitstekende verdiensten zullen tegelijkertijd Pfizer, Biontech en Moderna aanmoedigen om hun coronavaccins aan te passen aan nieuwe varianten van het virus.