Karen Heerschop: 'Laten we op zoek gaan naar nieuwe connecties, lichtpuntjes, kansen en avonturen'

Lieve Beemsterlingen en Purmerenders,

Een historische dag. Vanaf vandaag zijn de droogmakerij de Beemster en de stad Purmerend de nieuwe gemeente Purmerend. Het was een lange reis.

Al op 1 januari 2014 vormden de ambtenaren van Beemster en Purmerend één organisatie. Vanaf dat moment beschikte het gemeentebestuur, college en raad, van Beemster over een groot ambtelijk apparaat. Dat was nodig om de gemeentelijke en wettelijke taken goed te kunnen blijven uitvoeren. Die gemeentelijke taken werden en worden steeds uitgebreider, complexer en duurder. Ik noem bijvoorbeeld de uitvoering van de jeugdzorg, een taak die een aantal jaren geleden bij de gemeente is komen te liggen en de omgevingswet die dit jaar wordt ingevoerd. Om te zorgen dat de dienstverlening naar de inwoners van Beemster op een deugdelijk peil bleef en blijft was meer capaciteit, deskundigheid en geld nodig.

De volgende stap, een bestuurlijke fusie, líjkt eigenlijk een logische stap. Maar dat klinkt makkelijker dan het is. Bij een bestuurlijke fusie komen plotseling gevoelens naar boven die bij een ambtelijke fusie niet spelen. De angst bij de inwoners en de politiek voor het verlies van de eigen identiteit en -cultuur is groot. Er is dan ook bestuurlijke moed voor nodig om toch dat pad op te gaan. Ik spreek hier mijn bewondering uit richting de bestuurders die deze stap hebben durven zetten.

In 2018 nam de gemeenteraad van Beemster een intentiebesluit om te komen tot een bestuurlijke fusie. Er volgde een uitgebreid participatietraject in 2019 waar de inwoners van zowel Beemster als Purmerend de kans kregen de waarden van de hun eigen gemeente vast te leggen. Toen al bleek er grote waardering en respect naar elkaar toe te zijn. Uiteindelijk werd in 2020 door beide gemeenteraden het herindelingsadvies vastgesteld. En nu, op 1 januari 2022, is de fusie een feit.

Er zijn meer kleine gemeenten die op dit moment worstelen met de vragen: Hoe krijgen we alle gemeentelijke taken naar behoren uitgevoerd, hoe zorg je dat er voldoende ambtelijke capaciteit en expertise daarvoor in huis is, hoe houden we het financieel op orde, kortom hoe kunnen we goed blijven zorgen voor onze inwoners. Want dat is waar het om draait: de inwoners. Ieder gemeentebestuur kiest hierin zijn eigen weg. De gemeentebesturen van Beemster en Purmerend hebben zelf de regie genomen en gehouden. De raad van Beemster heeft tot aan de laatste raadsvergadering gezorgd dat de waarden van de Beemster goed ‘de brug’ over werden gebracht. En dat is naar mijn mening gelukt. Daarvoor zijn complimenten op zijn plaats. Daar kunt u trots op zijn.

Polder en stad vormen nu een bestuurlijk geheel. Een gemeente met trotse inwoners, trots op de polder, trots op de stad. Stad en polder die elkaar al honderden jaren nodig hebben en aanvullen en met respect voor elkaar naast elkaar samenleefden. En dat zal zo blijven maar nu dus met een gezamenlijk bestuur en een gezamenlijke toekomst.

Ik heb veel vertrouwen in die toekomst. In de afgelopen 21 maanden dat ik burgemeester van Beemster mocht zijn heb ik gemerkt hoeveel waardering er is voor onze prachtige polder met zijn unieke kavelpatroon van volmaakt evenwijdige lijnen gevormd door waterlopen en wegen. De Beemster wordt gekoesterd. Dat blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat de Kopergravure uit 1644, waarop het rasterwerk van vierkanten en sloten te zien is, nu op een prominente plek in de raadszaal van Purmerend hangt. Een plek waar iedereen hem kan zien, een plek waar de besluiten worden genomen en waar iedereen eraan herinnerd wordt hoe uniek de droogmakerij is. In 410 jaar is er vrijwel niets veranderd aan dat patroon. Diezelfde kopergravure diende en dient nog steeds als basis voor het beoordelen welke ruimtelijke ontwikkelingen wel of niet kunnen in het bijzondere Werelderfgoed.

Maar een gemeente is meer dan alleen ruimtelijke ordening. Het zijn juist de mensen die een gemeenschap maken. De mensen bepalen de cultuur en de identiteit van een gemeenschap. En die zal niet snel veranderen. De trots, het ondernemerschap zit in het DNA van de bewoners. Die kracht vind je op allerlei terreinen terug. Bijvoorbeeld de Binnendijks die sinds jaar en dag door vrijwilligers wordt gemaakt en uitgegeven. Die Binnendijks zal ook na de fusie blijven uitkomen. Of het realiseren van een trap in de kerktoren van de Keyserkerk geïnitieerd door de vrijwilligers van Visit Beemster. Komend jaar kan iedereen de Beemster van bovenaf zien. Maar het zit natuurlijk ook in al die andere initiatieven waar bewoners zich inzetten voor de gemeenschap en hun medemens.

Die kracht is ook de afgelopen periode weer gebleken. In het kader van de verbinding kwamen er zowel in Purmerend als Beemster prachtige initiatieven van de grond. Helaas hebben we door de coronamaatregelen veel van die initiatieven, voor nu, moeten opschorten. Maar we hebben het voornemen om zodra het weer kan, bijvoorbeeld in het voorjaar, dat alsnog op te pakken. Ik heb er vertrouwen in dat dat ook gaat gebeuren.

Gelukkig zijn er, dankzij de niet te stuiten inzet van vrijwilligers, een paar initiatieven in stand gebleven. Ik noem de ijsbaan in Zuidoostbeemter, Beemster in het licht met eergisteren nog als bijzondere apotheose de lichtjestoer van trekkers door de Beemster.

Mijn taak zit erop. Ik wil vanaf deze plaats mijn dank uitspreken naar mijn collega Don Bijl waarmee ik op een bijzonder prettige manier heb samengewerkt. Mijn dank gaat ook uit naar de ambtelijke organisatie en de politiek die keihard hebben gewerkt om de harmonisatie tot stand te brengen. En natuurlijk gaat mijn bijzondere dank uit naar alle inwoners voor de mooie ontmoetingen, de boeiende gesprekken, de verrassende initiatieven, de inspiratie, de constructieve samenwerking en de warme woorden bij mijn afscheid. Ik ga het missen.

Corona zal een deel van ons leven, voorlopig, blijven bepalen maar laten we in het nieuwe jaar samen op zoek gaan naar nieuwe connecties, nieuwe lichtpuntjes, nieuwe kansen en nieuwe avonturen. En laten we blijven genieten van elkaar.

Ik wens alle inwoners van de nieuwe gemeente een mooi en verbindend 2022 in goede gezondheid!

Karen Heerschop