Breaking News: Nederlands kampioene allround Conijn voor twee jaar naar Team Jumbo-Visma
Team Jumbo-Visma heeft zich versterkt met Merel Conijn. De Nederlands kampioene allround heeft haar handtekening gezet onder een contract voor twee jaar bij de ploeg van coach Jac Orie.
"Ik kijk ernaar uit om voor deze grote en professionele ploeg uit te komen", aldus Conijn over haar keuze. "Ik heb uitvoerig met Jac gesproken en kreeg gelijk een goed gevoel. De wetenschappelijke benadering en de duidelijke manier van communiceren spreken mij aan. Niets wordt aan het toeval overgelaten."
Conijn kende een erg succesvol seizoen. Bij het olympisch kwalificatietoernooi in Thialf greep ze met respectievelijk één honderdste van een seconde op de 3000 meter en een tiende van een seconde op de 5000 meter net naast tickets voor de Olympische Spelen. Enkele weken later veroverde de 20-jarige schaatsster voor het eerst in haar loopbaan de nationale allroundtitel.
Vanwege die prestatie mocht Conijn ook deelnemen aan het mondiale allroundtoernooi, dat begin maart plaatsvond in het Noorse Hamar. Daar eindigde ze als zesde in het algemeen klassement. Tijdens dat toernooi verbeterde ze tevens haar persoonlijk record op de 1500 meter. Met 1.56,24 dook ze onder haar tijd van het NK allround (1.56,28).
Rollercoaster
"Ik heb een ongelofelijk mooi jaar gehad en daar ben ik mijn vorige ploeg ontzettend dankbaar voor", aldus Conijn. "Het voelde als een rollercoaster, die een aantal keer over de kop ging. Natuurlijk was het balen dat ik de Spelen net misliep, maar het winnen van het NK en mijn deelname aan het WK maakten veel goed. Al met al is het vooral een heel leerzaam eerste seizoen bij de senioren geweest."
"Of ik mezelf verbaasd heb? Zeker. Natuurlijk heb je een doel voor ogen, maar dan blijft het altijd nog de vraag of het realistisch en haalbaar is. Dat ik in mijn eerste jaar al zo dicht bij deelname aan de Spelen zou zijn en het WK allround in Hamar mijn eerste internationale toernooi zou worden, had ik nooit verwacht. Ik ben trots op wat ik in korte tijd heb gepresteerd."
De komende jaren hoopt Conijn haar stormachtige ontwikkeling door te trekken. "De Olympische Spelen van Milaan staan met rood omcirkeld in mijn agenda. Daar wil ik over vier jaar de beste versie van mezelf laten zien. In de tussentijd wil ik mezelf op zowel fysiek als mentaal vlak blijven ontwikkelen. Ik heb er alle vertrouwen in dat dat met hulp van Jac en de rest van de ploeg gaat lukken. Ik heb er onwijs veel zin in."
Orie
Coach Orie is in zijn nopjes met het aantrekken van Conijn. "Merel is een groot talent. Met haar debuut op het WK allround, de reserveplek voor de Olympische Spelen en het bemachtigen van de Nederlandse allroundtitel heeft ze afgelopen seizoen al mooie dingen laten zien.
Ik ben ervan overtuigd dat ze veel groeipotentie heeft en zich de komende jaren kan gaan nestelen in de wereldtop. Ik kijk uit naar onze samenwerking."