Wethouder Melanie van der Horst was ruim voor de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2026 al op de hoogte van een kostenoverschrijding voor de geplande Oostbrug over het IJ. Zij was zelf lijsttrekker voor D66 bij die verkiezingen. De wethouder besloot om de hogere ramingen niet te delen en lagere en achterhaalde bedragen mee te nemen in officiële documenten. Uit ambtelijke berichten blijkt dat meermaals is gesproken over de rol van de verkiezingen bij het wel of niet openbaren van de kostenstijging. Dat blijkt uit stukken die openbaar werden gemaakt na een beroep op de Wet open overheid (Woo) door AT5.

Dat de Oostbrug vermoedelijk duurder zou worden dan de gereserveerde 325 miljoen euro, daar ging iedereen eigenlijk al vanuit. Van der Horst meldde in meerdere brieven al te verwachten dat de kosten zouden stijgen, maar dat het bedrag zou verdubbelen of zelfs uiteindelijk kan oplopen tot 850 miljoen euro: velen verslikten zich in hun koffie toen dit bedrag begin juni naar buiten kwam. Maar dat bedrag was al veel langer – ruim voor de verkiezingen – intern bij de gemeente, en bij verantwoordelijk wethouder Van der Horst bekend.

Dat blijkt onder andere uit een ambtelijke notitie van 26 november 2025. In deze ‘actualisatie kostenraming Oostbrug’ adviseerden ambtenaren expliciet over de timing rondom de verkiezingen van 18 maart 2026. Onder het kopje ‘Nut en noodzaak’ schreven zij dat de geactualiseerde financiële cijfers op tijd gereed moesten zijn voor het stadsbestuur:

Met dit bericht gaven ambtenaren de wethouder expliciet de keuze om het slechte nieuws over de stijgende kosten vóór of ná de stembusgang naar buiten te brengen. Ook maakten ambtenaren duidelijk dat de nieuwe cijfers zeker voor de coalitieonderhandelingen gedeeld moest worden met de politieke partijen die met elkaar zouden gaan praten over een nieuw college. Dat was nodig, want anders kon er geen extra geld worden gereserveerd in de boeken. In totaal ging het dus om honderden miljoenen euro’s, Amsterdam maakte honderd miljoen extra vrij.

Maar hoelang was al bekend dat de brug zoveel duurder zou gaan worden? Rond 2 december kwam de definitieve raming in de mailbox van de ambtenaren. Uit appverkeer blijkt dat zij daarvan schrokken. ‘Het valt niet mee’, appte een ambtenaar, die de raming nadrukkelijk nog in kleine kring wilde houden: ‘Verder dan met deze mensen delen we hem dan voor nu nog even niet.’

Terwijl achter de schermen bij ambtenaren en de wethouder dus al bekend was dat het project enorm veel prijziger zou gaan uitvallen, voerde Van der Horst in haar rol als partijleider en lijsttrekker van D66 openlijk campagne met het succes van het vorige college rondom de bruggen over het IJ.

Uit ambtelijke documenten blijkt dat er op 12 februari 2026, ruim een maand voor de verkiezingen, bestuurlijk overleg plaatsvond met wethouder Van der Horst. Tijdens dit overleg was de nieuwe bandbreedte van 650 tot 850 miljoen euro voor de realisatie van de Oostbrug al volledig bekend binnen de ambtelijke organisatie en bij de wethouder. Met andere woorden; in het meest sobere scenario zouden de kosten voor de brug verdubbelen. De wethouder koos ervoor om de cijfers niet voor de verkiezingen openbaar te maken.

Oud bedrag in officiële stukken
Tijdens datzelfde overleg op 12 februari werd besloten om in de officiële investeringsnota nog de oude, lagere bedragen te blijven hanteren. Hierdoor bleef naar buiten toe het beeld bestaan dat de brug rond de 325 miljoen euro zou gaan kosten. Er werd slechts een opmerking bij het document geplaatst dat de kosten mogelijk hoger uit zouden vallen, terwijl een veel specifieker bedrag van de stijging al duidelijk was.

Naast het hanteren van verouderde cijfers in de financiële stukken, werd ook besloten de raad niet op de hoogte te stellen. Uit de stukken blijkt dat bewust de keuze is gemaakt om de gemeenteraad niet te informeren. Dat is brisant, omdat partijen in het eerste kwartaal van 2026 juist campagne hadden kunnen voeren op dit thema, maar dat nu moesten doen zonder dat alle informatie die bij stadsbestuur bekend was.

Heel duidelijk worden ook de redenen genoemd voor het achterwege laten van de nieuwe cijfers. ‘Vanwege verkiezingen en het recent informeren van de raad over de ‘Notitie Reikwijdte en Detailniveau Oostbrug’ (NRD) is er besloten om niet meer apart naar de raad over de voortgang te rapporteren over het tweede halfjaar van 2025.’ Maar in die zogeheten NRD werd niet gesproken over de dan al intern bekende kostenstijging. Normaal gesproken krijgt de raad elk halfjaar een uitgebreide update krijgt over de Sprong over het IJ.

Vier weken later, op 10 maart, kreeg Van der Horst nog een update vanuit de ambtelijke organisatie. Dat de wethouder tot op de euro nauwkeurig wist hoe de vlag erbij hing, blijkt uit een ambtelijke presentatie aan haar – exact acht dagen voor de gemeenteraadsverkiezingen. In die presentatie werd uitgelegd hoe de bandbreedte van de twee bedragen (650 en 850 miljoen) precies is opgebouwd.

Campagne
Van der Horst was dus in de periode dat zij als wethouder hierover met ambtenaren sprak ook lijsttrekker van D66 en op campagne. Tijdens het openingsdebat op AT5 stelde ze dat D66 resultaten leverde en claimde ze met overtuiging: “Die bruggen over het IJ gaan er komen.” Toen er tijdens het debat door presentator Nicolaï Brannan werd opgemerkt dat het geld al gereserveerd was in deze collegeperiode, liet de wethouder die bewering onweersproken. Van der Horst wist op dat moment dat de stelling van Brannan niet (meer) klopte. (Te zien in onderstaande video vanaf minuut 59:34)

Ook bij BNR noemde ze de oeververbinding als een van haar grootste wapenfeiten van de afgelopen bestuursperiode: “We hebben geld voor bruggen over het IJ. Amsterdam-Noord is al heel lang niet goed verbonden met de stad en ik vind het heel mooi dat we het nu gaan doen.” (Te luisteren door hier te klikken: vanaf minuut 12:40)

Zomer
Uiteindelijk kwam begin juni pas het stuk met de nieuwe ramingen naar buiten, nadat de gemeente alle documenten publiceerde die de onderhandelende partijen (PRO Amsterdam en D66) aangereikt kregen vanuit de ambtenaren. Dat de gestegen kosten politiek gevoelig liggen, wordt wederom benadrukt in appverkeer. ‘Het nieuwe bedrag voor de Oostbrug wordt ook bekend. Kan leiden tot PERS.’ Aan het einde van de middag antwoordde een collega ‘Niets gehoord naar aanleiding van dagmail. Dus lekker rustig het weekend in.’ Op maandagochtend publiceert De Telegraaf dan toch als eerste over de enorme kostenstijging. De financiering van de Oostbrug is opgebouwd uit een gelijke verdeling tussen de gemeente en de Vervoerregio. Beide partijen leggen op basis van de oude ramingen elk circa 162,5 tot 168 miljoen euro in. Het is nog maar de vraag of de Vervoerregio ook extra geld gaat reserveren nu de kosten tot 850 miljoen zijn opgelopen. De nieuwe wethouder Verkeer en Vervoer Elise Moeskops (D66) voert hierover gesprekken met de Vervoerregio.

AT5 heeft Melanie van der Horst gevraagd antwoord te geven op vragen over haar rol, maar zij wilde niet voor de camera verschijnen en wilde ook geen schriftelijk geen reactie geven, omdat Elise Moeskops (D66) nu de wethouder verkeer en vervoer is.

Moeskops laat weten: “Nadat het geld voor de Oostbrug in 2024 geregeld was via de voorjaarsnota, kon de onderzoeksfase en technische uitwerking van start gaan. Al snel bleek dat de kosten flink hoger zouden worden, onder meer door hogere kosten voor een diepere fundering en aanvaarbescherming. In de eerstvolgende voortgangsrapportage is gemeld dat de kosten zouden stijgen en dat de definitieve raming bij het definitiebesluit komt. Sindsdien wordt er hard gewerkt aan de definitieve kostenraming, die zoals gebruikelijk bij het definitiebesluit aan de raad wordt voorgelegd. De voorlopige ramingen zijn nog erg onzeker met grote marges. Ook nu wordt er nog steeds gewerkt aan het technisch ontwerp, waardoor de kosten nog kunnen veranderen. Daarnaast is er de afgelopen tijd ook gekeken naar mogelijke besparingen en zijn second opinions en extern advies gevraagd. De raming is dus nog niet af en kon daarom nog niet naar de raad. Pas begin volgend jaar zal de nieuwe raming bekend zijn. Ik heb toegezegd om na de zomer een brief te sturen over de kostenstijging zoals gecommuniceerd aan de onderhandelaars, deze wordt meegenomen in de voortgangsrapportage die in oktober komt.”

Politiek verslaggever Nicolaï Brannan: “Het is op zijn zachtst gezegd opvallend dat deze informatie op meerdere momenten op de tafel van de wethouder heeft gelegen en niet naar buiten is gekomen. Helemaal als je dat ziet in het licht van de campagne: daar ging het veelvuldig over de bereikbaarheid van Noord. Van der Horst was op in de periode dat deze informatie op haar tafel kwam naast wethouder ook lijsttrekker van D66. Ik weet zeker dat andere lijsttrekkers ook graag hadden willen weten dat het geld voor de Oostbrug er gezien de enorme stijging toch nog niet geregeld was. De debatten over dit thema zouden er dan heel anders hebben uitgezien. Ambtenaren hebben aan Van der Horst heel nadrukkelijk de optie gegeven om het voor de verkiezingen naar buiten te brengen, de raming was op een gegeven moment al zo helder dat dit had gekund. Het is aan de gemeenteraad om dit te duiden: nemen ze het de wethouder kwalijk dat zij informatie heeft achtergehouden voor de raad?”