Volgt de raad burgemeesters harde lijn?
Volgt de raad burgemeesters harde lijn?
Vorige week leek er eindelijk duidelijkheid te zijn in een zaak die Volendam diep heeft verdeeld: het wel of niet heropenen van de omstreden cafés van Jan Veerman. De ondernemer meldde de gemeente per brief dat er nooit meer horeca komt in het pand waar de nieuwjaarsbrand woedde. Dit tot opluchting van veel slachtoffers en hun naasten. Maar voorbij is deze onverkwikkelijke kwestie nog niet. Vanavond moet de gemeenteraad van Edam-Volendam bepalen of ze meegaat in de harde lijn van waarnemend burgemeester Bulte: pal achter de slachtoffers.
Toen Bulte in april vorig jaar tot waarnemend burgemeester van Edam-Volendam werd benoemd, was hij eigenlijk al met de vut. Hij verklaarde zijn opmerkelijke terugkeer tot het burgemeesterschap destijds met de woorden: ,,Ik wil iets doen voor de zwaar getroffenen in Edam-Volendam''. De tijd dringt. Uiterlijk in april, zo is afgesproken, moet zijn opvolger in Edam-Volendam op het plûche zitten. Maar pas wanneer Veerman en de slachtoffers tot een rechtvaardige overeenkomst kunnen komen, kan Bulte zijn ambtsketen met een gerust hart overdragen.
Bulte heeft zich steeds achter het standpunt van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam (BSNV) gesteld dat in het pand geen horeca meer mag komen. Veerman verklaarde in juni vorig jaar dat hij afstand zou doen van het omstreden pand. Een paar maanden later begonnen de voorbereidingen voor een juridische procedure waarin de slachtoffers een schadevergoeding van de kroegbaas willen eisen. Zowel bij Veerman als bij de slachtoffers maakten de voorlopige getuigenverhoren emotioneel veel los. Mede daardoor begonnen de partijen met elkaar te onderhandelen over geld dat Veerman de slachtoffers zou kunnen betalen. Beide partijen waren opgelucht dat ze vooralsnog niet voor de rechter om een schadevergoeding hoeven te vechten.
Maar tijdens de onderhandelingen, dit voorjaar, kwam Veerman terug op zijn eerdere verklaring. In De Hemel zou nooit meer een bar komen, zo verzekerde hij opnieuw. Maar de Wirwarbar en de Blokhut had hij tijdelijk nodig om geld bijeen te kunnen schrapen voor de slachtoffers. Tijdelijk, want zodra hij de juiste vergunningen had voor zijn naastgelegen pand, zou hij de kroegen daarheen verplaatsen.
Op deze wijze koppelde Veerman de hoogte van het bedrag dat hij de slachtoffers zou betalen aan de heropening van twee van zijn omstreden kroegen. Het duivelse dilemma waar de slachtoffers zich zo voor gesteld zagen (wil je (meer) geld ten koste van heropening?), zorgde voor grote verdeeldheid in Volendam. Onder druk van b. en w. en de BSNV gaf de ondernemer zich vorige week gewonnen. Veerman, geschrokken van de verdeeldheid in het dorp, verklaarde schriftelijk af te zien van horeca-exploitatie in het pand aan de Haven 154/156. Wel benadrukte hij opnieuw dat hij graag een horecabestemming wenst voor het naastgelegen pand. Bovendien wil hij, aangezien dat pand kleiner is dan zijn voormalige kroegen, elders in Volendam compensatie in de vorm van van vierkante meters horecaruimte.
Vanavond komt de gemeenteraad van Edam-Volendam bijeen. In het omstreden gebouw komt nooit meer horeca, maar er blijven genoeg problemen over. Drie vraagstukken moeten worden opgelost. Krijgt het nieuwe pand van Veerman inderdaad horeca-bestemming? Krijgt Veerman 'compensatie-vierkante-meters'? En vooral: zullen Veerman en de slachtoffers tot een rechtvaardige schikking kunnen komen?
Omdat Veerman de uitkomst van de onderhandelingen steeds heeft gekoppeld aan zijn mogelijkheden om in Volendam horeca te exploiteren, zijn die vraagstukken nauw met elkaar verbonden. Subtiel probeert Bulte nu de eisen van Veerman los te weken van de belangen van de slachtoffers. ,,De gemeente is geen partij in het schikkingsvoorstel tussen de heer Veerman met de slachtoffers'', benadrukt het college dan ook.
Als ervaren bestuurder is het voor Bulte zijn eer te na om zijn opvolger met deze kwestie op te zadelen. Nog voor de overdracht, zal hij duidelijkheid en rust willen. Dat lukt alleen als Bulte de raad er vanavond van kan overtuigen dat de onderhandelingen over geld voor de slachtoffers nooit met de horeca-eisen van Veerman mogen worden belast.