'Een onblusbare brand die niemand kon voorzien'

'Een onblusbare brand die niemand kon voorzien'
De brand die café 't Hemeltje in amper een minuut in lichterlaaie zette, kon niemand voorzien. En het was eigenlijk nog een 'geluk' dat de nooddeur en de ramen dichtbleven, zodat het vuur smoorde. Was er zuurstof bijgekomen dan was ze zaak afgebrand en had Volendam 100 tot 200 doden te betreuren gehad. Dat verklaarde brandonderzoeker P. Rijman van TNO bij de Haarlemse rechtbank waar het strafproces over de cafébrand in Volendam vandaag van start ging. De nieuwjaarsbrand in de vroege ochtend van 1 januari 2001 kostte veertien jongeren het leven. Er raakten er 268 gewond. Horecabaas Jan Veerman (56), zijn dochter Laura (26) en hun bedrijfsleider (35) wordt 'dood door schuld en brand door schuld' ten laste gelegd. Bij de zitting kwam naar voren dat hij geen gebruiksvergunning had voor het café en dat de nooduitgangen niet in orde waren. De drie zitten alle zeven procesdagen in het verdachtenbankje en kunnen maximaal een jaar gevangenisstraf krijgen.

Veerman krijgt er volgens zijn advocaat W. Anker op dit moment 'van alle kanten van langs'. Vrijdag werd hij gedagvaard door de slachtoffers die via Beer advocaten beslag hebben gelegd op zijn bezittingen. Een schadebedrag is nog niet bekend, maar duidelijk is dat het met zoveel slachtoffers in de tientallen miljoenen zal lopen. Vanmiddag moest Veerman ook bij de gemeente komen voor een geding over de horecavergunning die hij wil krijgen voor het horecacomplex waar ook de ramp plaatsvond. Voorzitter Albert Binken van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam noemde het ,,triest dat deze discussie nog moet plaatsvinden.'' Enkele slachtoffers woonden de rechtszaak bij. Ook de ouders van Anja Kok, die omkwam door de brand, zaten erbij

Binken, pastor Jan Berkhout en geestelijk begeleider Jack Noë waren aanwezig om slachtoffers bij te staan. ,,Het is goed dat ze even laten zien dat het allemaal nog niet over is," meent Binken. De ouders van Anja Kok wilden Veerman persoonlijk laten merken dat ze alles volgen. ,,Ik wil dat hij ons even ziet. Dat liegen en draaien daarna hoef ik allemaal niet te horen", aldus Evert Kok. De ouders van slachtoffers hebben vanavond in de pastorie een bijeenkomst.

Rechtbankpresident R. Toeter richtte vanmorgen bij de start van het proces eerst het woord tot de slachtoffers en de nabestaanden. Hij zei te begrijpen dat de brand geen ogenblik uit hun leven is geweest en wenste hen in deze dagen waarin alles weer wordt opgerakeld veel kracht toe. Ook Veerman, zijn dochter en de bedrijfsleider werden toegesproken. ,,Omdat u dit ook niet gewild heeft, zullen het ook voor u zware dagen zijn.'' Opvallend was dat de president later de naam van slachtoffer Eric Schokker impliciet noemde in verband met het ontstaan van de brand. Bezoekers en barpersoneel van café 't Hemeltje blijken in de nieuwjaarsnacht ten minste 78 sterretjes te hebben afgestoken in het rampcafé. De restanten daarvan zijn na de brand gevonden. Een bosje van drie sterretjes dat de jongen vasthield was aangestoken. In een paniekreactie ging zijn hand omhoog, richting de omstreden kerstversiering. Voorzitter Albert Binken van de slachtoffers reageerde onaangenaam verrast op het noemen van een naam in dit verband. ,,We waren hier al bang voor. Zijn naam komt vaker voor in rapporten, maar zijn rol is veel genuanceerder. Hij was bij de groep waar de brand ontstond. Ik ben bij zijn ouders langs geweest om ze te waarschuwen. Die mensen hebben al 2,5 jaar geen leven meer."