In 't Hemeltje werden 78 sterretjes aangestoken
In 't Hemeltje werden 78 sterretjes aangestoken
Bezoekers en barpersoneel van café 't Hemeltje hebben in de nieuwjaarsnacht ten minste 78 sterretjes afgestoken in het rampcafé. Dat bleek vandaag bij de start van de 'strafzaak cafébrand Volendam'. Een bos sterretjes die in paniek omhoog werd gestoken leidde tot de nieuwjaarsbrand die in de ochtend van 1 januari 2001 veertien jongeren het leven kostte. Er raakten er 268 gewond. Horecabaas Jan Veerman (56), zijn dochter Laura (26) en hun bedrijfsleider (35) wordt 'dood door schuld en brand door schuld' ten laste gelegd. Ze kunnen maximaal een jaar gevangenisstraf krijgen. Enkele slachtoffers hebben vandaag de rechtszaak bijgewoond. Ook de ouders van Anja Kok, die omkwam door de brand, zaten erbij. Horecabaas Veerman, zijn dochter en de bedrijfsleider zullen alle zeven procesdagen aanwezig zijn. Vandaag was het 'voorleesdag' in de rechtbank en werd de strafzaak cafébrand Volendam 'voorgedragen' door de officieren van justitie A. Peters en B. Beune.
Veerman krijgt er volgens zijn advocaat W. Anker op dit moment 'van alle kanten van langs'. Vrijdag werd hij gedagvaard door de slachtoffers die via Beer advocaten beslag hebben gelegd op zijn bezittingen in het palingdorp. Een schadebedrag is nog niet bekend, maar duidelijk is dat het met zoveel slachtoffers in de tientallen miljoenen zal lopen. Vanmiddag moet Veerman ook bij de gemeente komen voor een geding over de horecavergunning die hij wil krijgen voor het horecacomplex waar ook de ramp plaatsvond. Voorzitter Albert Binken van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam noemde het ,,triest dat deze discussie nog moet plaatsvinden.''
Binken, pastoor Jan Berkhout en geestelijk begeleider Jack Noë waren aanwezig om slachtoffers bij te staan. ,,Het is goed dat ze even laten zien aan Nederland dat het allemaal nog niet over is," meent Binken. De ouders van Anja Kok wilden Veerman persoonlijk laten merken dat ze alles volgen. ,,Ik wil dat hij ons even ziet. Dat liegen en draaien daarna hoef ik allemaal niet te horen", aldus Evert Kok. De ouders van slachtoffers hebben vanavond in de pastorie een bijeenkomst. Rechtbankpresident R. Toeter richtte vanmorgen bij de start van het proces eerst het woord tot de slachtoffers en de nabestaanden. Hij zei te begrijpen dat de brand geen ogenblik uit hun leven is geweest. Hij wenste hen in deze dagen waarin alles weer wordt opgerakeld veel kracht toe. Ook Veerman, zijn dochter en de bedrijfsleider werden toegesproken. ,,Omdat u dit ook niet gewild heeft, zullen het ook voor u zware dagen zijn.''
Opvallend was dat de president later de naam van slachtoffer Eric Schokker impliciet noemde in verband met het ontstaan van de brand. Een bos sterretjes die hij vasthield was aangestoken en in een paniekreactie was zijn hand omhoog gegaan, richting de omstreden kerstversiering. Voorzitter Albert Binken van de slachtoffers reageerde onaangenaam verrast op het noemen van die naam in dit verband. ,,We waren hier al bang voor. Zijn naam komt vaker voor in rapporten, maar zijn rol is veel genuanceerder. Hij was bij de groep waar de brand ontstond. Ik ben bij zijn ouders langs geweest om ze te waarschuwen. Die mensen hebben al 2,5 jaar geen leven meer."