Levenslange gevolgen na brand van één minuut

Levenslange gevolgen na brand van één minuut
De nieuwjaarsbrand in het Volendamse café De Hemel duurde niet langer dan een minuut, maar kostte het leven aan veertien jongeren. Tweehonderd jonge Volendammers raakten gewond. Vandaag, ruim tweeënhalf jaar na de rampnacht, begint in Haarlem het proces tegen café-eigenaar Jan Veerman, zijn dochter en bedrijfsleidster Laura en tegen de medewerker die in de nacht van de brand verantwoordelijk was voor de gang van zaken in het café aan de Dijk. Het Openbaar Ministerie (OM) verdenkt hen van brand door schuld, dood door schuld en van zwaar lichamelijk letsel door schuld. Volgens justitie kan hun aanmerkelijke onvoorzichtigheid, onachtzaamheid of nalatigheid worden verweten.

De aan het plafond aangebrachte kersttakken waren niet geïmpregneerd en hingen veel te laag. Daardoor vatte de kerstversiering meteen vlam toen een van de bezoekers een bos sterretjes in de lucht stak. Het dunne net waarin de takken lagen, brandde razendsnel door waarna de bezoekers die als een soort kokende lava over zich heen kregen. De temperatuur liep op tot 1150 graden. In het café waren die nacht bovendien veel meer bezoekers dan verantwoord was. In het pand, dat op twee hoog was gevestigd, waren te weinig vluchtwegen aanwezig. Slechts een van de drie nooduitgangen deugde, bij een nooduitgang ontbrak de brandtrap. Blusmateriaal was niet aanwezig of lag verborgen.

Naast het strafrechtelijke traject loopt ook nog een civiele procedure. De slachtoffers eisen een schadevergoeding en hebben lang geprobeerd met Veerman tot een schikking te komen. Dat mislukte. Vrijdag heeft advocaat John Beer namens 214 slachtoffers beslag laten leggen op bankrekeningen en andere eigendommen van Veerman. De slachtoffers ontvangen binnenkort een uitkering van de speciaal ingestelde overheidscommissie, die ongeveer zeventien miljoen in kas heeft en van de Stichting Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam, die vijf miljoen beschikbaar heeft.