'Brandgevaar 't Hemeltje was te voorzien'

HAARLEM-Jan Veerman, eigenaar van café 't Hemeltje in Volendam had kunnen weten dat de kerstversiering in zijn zaak brandgevaarlijk was. ,,De takken hadden daar vier weken gehangen en waren uitgedroogd. Als ze dan ook nog zo laag hangen, is het risico voor brand voor iedereen te voorzien'', aldus officier van justitie A. Peters vandaag bij de Haarlemse rechtbank.

Ze benadrukte hiermee waarom Veerman volgens haar schuldig is aan de rampzalige brand in de nieuwjaarsnacht van 2001.

In de rechtszaak tegen Jan Veerman (56), zijn dochter Laura (27) en hun bedrijfsleider John Veerman (36, geen familie) kwamen de officieren van justitie en de advocaten voor de laatste keer aan het woord. Justitie ging vooral in op het verweer van de advocaten die stellen dat de drie Veermannen niet schuldig kunnen worden verklaard omdat zij niet de feitelijke veroorzakers van de brand zijn. Immers: zij hebben niet met de brandende sterretjes de versiering geraakt. ,,Maar ze hebben de versiering wel zo opgehangen dat deze gemakkelijk vlam kon vatten'', aldus de officier. Daarin schuilt volgens haar hun verantwoordelijkheid. ,,En degene die de sterretjes met de versiering in aanraking heeft gebracht, is aan de gevolgen van de brand overleden. Dus zijn rol is niet aan de orde.''

Dat er in de rampnacht veel te veel mensen in de zaak waren, konden de Veermannen ook niet helpen, beweerden hun advocaten. Justitie meent echter dat ze de stroom bezoekers hadden kunnen tegenhouden. Ze hadden maatregelen moeten nemen omdat ze tevoren wisten dat het druk zou worden. ,,Dat ging al jaren zo, dus dan kun je niet zeggen dat je er niets aan kunt doen.''

De advocaten vinden dat justitie Laura en John veel te veel verantwoording in de schoenen schuift voor de gang van zaken bij 't Hemeltje. Maar de officier wees erop dat Laura wel degelijk de leiding had bij het ophangen van de kerstversiering. Zij had daarbij zelfs een medewerker weggestuurd toen die het niet naar haar zijn deed. ,,Dan ben je meer dan een gemiddelde medewerker.'' Dat ook John een leidinggevende functie had, bleek volgens justitie uit verklaringen van Jan Veerman waarin hij zei dat John het personeel opleidde en zijn mensen wegwijs maakte wat betreft de nooduitgangen. Kort bracht de officier ook de persoonlijke aanpak van Jan Veerman nog ter sprake. ,,Zijn uitspraken en houding hebben nabestaanden gekwetst.''

Tegen John is tien maanden geëist, tegen Laura drie maanden en tegen ondernemer Veerman zelf zestien maanden. De rechtbank doet op vrijdag 18 juli uitspraak.