'Licht in de tunnel voor Volendam'

HAARLEM-Het was een hartenkreet. Een roep van hoop en verwachtingen. ,,Voor de toekomst van Volendam is vertrouwen en begrip nodig'', zei John Veerman vandaag in de Haarlemse rechtbank. Namens de drie verdachten die terecht stonden voor de nieuwjaarsbrand voerde hij het laatste woord. ,,Het begrip groeit. We zien licht in de tunnel.''

In de rechtszaal zat John Veerman de afgelopen weken steeds naast zijn baas Jan Veerman en diens dochter Laura. John heeft gesnikt, gesteund en gezucht, tijdens de zittingen. Tussen hem en rechtbankvoorzitter R. Toeter ontstond langzamerhand een band. Bij binnenkomst was er steeds een vriendelijke knik van Toeter. Die voelde ook feilloos aan als het tijd was voor een sanitaire stop, als de zenuwen bij de barman de overhand kregen. Toeter complimenteerde John ook met zijn 'laatste woord'. ,,Mooi gesproken.''

Met zijn laatste woord ontpopte bedrijfsleider John zich als spreekbuis van de drie Veermannen. Opgelucht dat hij mocht praten. ,,Eindelijk'', zo begon hij na een slok water zijn laatste woord. Want: ,,Gedurende twee en een half jaar zijn we gedrieën als melaats behandeld... In de pers, de publieke opinie, in Volendam en in heel Nederland zijn wij verantwoordelijk gehouden voor de gevolgen van de trieste gebeurtenissen, waarvoor we de afgelopen tien dagen terecht hebben gestaan.''

Nu de drie zijn gehoord en hij heeft kunnen vertellen wat hij deed om mensen te redden en te helpen, heeft John het gevoel dat er 'evenwicht' is ontstaan. ,,En dat is winst. Deze winst is hard nodig om de verhoudingen in Volendam te normaliseren en dat dat nodig is, behoeft geen nadere toelichting.''

Dat de Veermannen ruim twee jaar hun mond hielden, gebeurde op advies van de advocaten die hen de eerste tijd bijstonden. ,,Misschien had dat anders gemoeten'', zei advocaat Wim Anker, die pas eind vorig jaar samen met zijn broer/collega Hans naar Volendam werd gehaald. ,,Nu is er tweeëneenhalf jaar gepolariseerd en is men hard tegenover elkaar komen te staan. Dat is triest. Voor de toekomst van Volendam is het beter als er meer oog en begrip voor elkaar komt.''

Direct na de rechtbankzitting was dat begrip nog maar broos. De ouders van slachtoffers vonden het maar niks dat de café-eigenaar niet zelf de kans had gepakt om het laatste woord te voeren. Had hij daarin niet heel veel kunnen zeggen? ,,Nu houdt hij weer zijn mond en laat hij zijn personeel het woord voeren.''

Toch is er licht in de tunnel, benadrukte ook Anker. De afgelopen dagen kreeg John ouders van slachtoffers op bezoek die 'eindelijk' oor hadden voor zijn kant van de zaak.