Rechter doet uitspraak in zaak Veerman

Rechter doet uitspraak in zaak Veerman
De rechtbank in Haarlem doet vandaag uitspraak in de zaak Veerman. Tegen de eigenaar van café De Hemel in Volendam is de maximale straf geëist: zestien maanden cel. Veerman wordt verantwoordelijk gehouden voor de dood van veertien jonge Volendammers die omkwamen bij de nieuwjaarsbrand op een januari 2001.

Het Openbaar Ministerie acht Jan Veerman en zijn 35-jarige bedrijfsleider J.V. volledig verantwoordelijk voor de ramp. Tegen de laatste is tien maanden cel geëist. Beide mannen is brand door schuld, dood door schuld en zwaar lichamelijk letsel door schuld ten laste gelegd.

Veermans 27-jarige dochter Laura is brand door schuld ten laste gelegd. Tegen haar is daarom drie maanden cel geëist. Het OM heeft de rechter verzocht de dochter vrij te spreken van dood en zwaar lichamelijk letsel door schuld.

Vrijspraak
De advocaten van Veerman c.s hebben vrijspraak gevraagd voor alle drie verdachten. Die zouden geen grove schuld hebben maar slachtoffers zijn van een dramatische samenloop van omstandigheden. Ze hadden niet kunnen voorzien dat een bezoeker de kerstversiering met een pak sterretjes zou aansteken.

Eerder had de verdediging van het drietal de rechter gevraagd het OM niet ontvankelijk te verklaren omdat dat het gelijkheidsbeginsel had geschonden. De advocaten betoogden dat ook andere partijen vervolgd zouden moeten worden, zoals de gemeente Edam-Volendam. Rechtsgeleerden vielen het advococatenduo bij in hun beschuldiging dat de gezagsdragers in het dorp proberen de cafébaas de schuld in de schoenen te schuiven.

Streng toezicht
Ook het OM vindt dat de gemeente onvoldoende heeft gecontroleerd op veiligheid in de horeca maar hamerde tijdens de rechtszitting op de eigen verantwoordelijkheid van ondernemers. De 57-jarige Jan Veerman had kunnen weten dat de gortdroge kerstversiering aan het plafond grote gevaren met zich meebracht. Juist die versiering heeft ervoor gezorgd dat de brand in de fatale nacht zo rap om zich heen kon grijpen dat er voor veertien jongeren geen ontkomen aan was. Bijna driehonderd anderen raakten gewond. Een aantal van hen gaat nu zwaarverminkt door het leven.

De café-eigenaar houdt vol dat hij streng toezicht heeft gehouden en, waar nodig, ingegrepen bij het ophangen van de kerstversiering. Maar hem wordt verweten dat hij deze niet heeft laten impregneren, zoals gemeentelijke voorschriften vereisten.

Een door de verdediging opgeroepen getuige-deskundige van TNO verklaarde overigens dat de brand evenmin onblusbaar zou zijn geweest wanneer de kerstversiering wel geïmpregneerd was. De hevigheid waarmee de vlammen om zich heen sloegen had niemand kunnen voorzien, ook Veerman niet. Volgens de expert was het drama nog groter geweest als de nooddeuren en ramen niet dicht hadden gezeten. Door het uitblijven van zuurstoftoevoer doofde het vuur al na een minuut.

Schuld
Het OM rekent Veerman aan dat hij bij herhaling heeft geweigerd de schuld op zich te nemen. In de visie van de horecabaas heeft niemand schuld en is de fatale gebeurtenis hem gewoon overkomen. "Ik heb geen fouten gemaakt in de bedrijfsvoering", verklaarde Veerman. "Ik heb gehoord dat als er een ongeluk gebeurt in de zaak, de eigenaar altijd verantwoordelijk is. Dat zal wel, maar in hoeverre vind ik heel moeilijk."

Tijdens de rechtszaak erkende Veerman ten dele gemaakte fouten, bagatellisseerde hij andere en schoof hij de schuld af op de gemeente. Zo bestreed hij dat de verlichting boven de nooduitgangen slecht zichtbaar was en beweerde hij dat de nooduitgang makkelijk te openen was, ondanks een slot en tralies voor de ramen.

Veerman erkende dat bij de brandslanghaspel de aanwijzing naar het blusapparaat ontbrak, maar benadrukte dat dat was gebeurd in samenspraak met de gemeentelijke brandweerambtenaar. Verder beweert Veerman dat hij een brief van de gemeente Edam-Volendam met daarin de opdracht om de kerstversiering te impregneren, nooit heeft ontvangen.

Sterretjes
Ten gunste van Veerman heeft een barkeeper verklaard dat niet het barpersoneel, maar een aantal bezoekers sterretjes heeft aangestoken. Het personeel zou de sterretjes juist in beslag hebben genomen. De 38 getuigen die het tegenovergestelde beweren, willen volgens de barman hun omgekomen vrienden, die de sterretjes zouden hebben aangestoken, niet afvallen.

Ook het feit dat Veerman eerder met justitie in aanraking is geweest moet de rechter volgens het OM meewegen bij het vaststellen van de straf. Behalve een celstraf hoorde de café-eigenaar op de rechtszitting een boete van 3000 euro tegen zich eisen voor het niet op orde hebben van een bouwvergunning en het ontbreken van een drank- en horecavergunning.