Sfeer in Volendam is killer dan ooit
Sfeer in Volendam is killer dan ooit
Opgelucht waren kroegeigenaar Jan Veerman, diens dochter Laura en bedrijfsleider John toen ze tijdens hun strafzaak zelf het woord mochten doen. Eindelijk konden ze vertellen wat de ramp voor hen had betekend, eindelijk was er oor voor hún versie van de gebeurtenissen tijdens en na de nieuwjaarsbrand van 2001. Dat alleen al had, meldden hun advocaten kort na de zittingen, de verhoudingen in het dorp behoorlijk verbeterd. De vraag is of dat optimisme overeind kan blijven. Vanmiddag krijgen de drie verdachten te horen in hoeverre de strafrechter in Haarlem hen schuldig acht. Het openbaar ministerie heeft 'pittige' eisen geformuleerd, zei rechtbankvoorzitter R. Toeter tijdens de strafzaak meelevend tegen bedrijfsleider John Veerman. Als het aan het OM ligt, krijgt cafébaas Jan Veerman de maximale straf voor brand, dood en zwaar lichamelijk letsel door schuld: zestien maanden cel. Dat was voor betrokkenen niet echt een verrassing, al vroegen Veermans advocaten om vrijspraak.
Wel opmerkelijk zijn de eisen tegen de andere twee verdachten. De advocaten (eveneens van het kantoor van de gebroeders Anker in Leeuwarden) van Laura en John probeerden hun rol zo klein mogelijk voor te stellen. Laura Veerman zou door haar vader net als andere werknemers zijn behandeld. Belangrijke beslissingen in het cafébedrijf nam hij alleen, alles moest ze aan hem vragen. Laura zou slechts in de keuken hebben gewerkt. John Veerman (geen familie van Jan of Laura, in het dorp heet hij 'Kadij') werkte nog maar acht weken als bedrijfsleider. Die functie stelde in de praktijk weinig voor, schetsten zijn advocaten. Hij volgde iemand op die achter de bar stond, 'niet meer en niet minder'. John 'Kadij' had geen zeggenschap over de vluchtwegen uit café De Hemel of het aantal toe te laten bezoekers.
Desondanks eiste het OM tien maanden cel tegen John. Het maakt voor de officieren van justitie niet uit dat hij nog maar kort bedrijfsleider was. Een machinist die een zwaar treinongeval veroorzaakt is ook al meteen verantwoordelijk voor de veiligheid van zijn passagiers. ,,De verantwoordelijkheid komt met de functie, vanaf de eerste dag.'' Laura hoorde drie maanden cel tegen zich eisen.
Of de rechter de eisen van het OM nu volgt of niet, in Volendam hebben de strafzaak en de -geheel los daarvan lopende- civiele zaak tegen Veerman veel losgemaakt. De afstand tussen de cafébaas en de getroffenen is inmiddels groter dan ooit, stelde de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand (BSNV) afgelopen week. Volgens de vereniging deden na de rechtszaken allerlei 'verzinsels' de ronde in Volendam, en de BSNV heeft zelfs een bijeenkomst gehouden om die te ontzenuwen. Slachtoffers zouden erop zijn aangekeken dat het OM tegen John tien maanden cel had geëist. Dat, terwijl zij daar geen enkele invloed op kunnen uitoefenen. Ook zouden de slachtoffers door de civiele procedure in het dorp zijn gezien als 'geldwolven'. Na kritiek van de BSNV lieten de advocaten van Veerman weten dat zij wel degelijk zorgvuldig met de gevoelens van slachtoffers en nabestaanden zijn omgegaan.
,,Het lijkt me dat er toch nog eens goed met elkaar gesproken moet worden, in Volendam'', zei rechtbankvoorzitter R. Toeter tijdens de strafzaak. Want hoezeer Volendam ook naar rust en harmonie verlangt, met zijn vonnis kan Toeter de verharding in het dorp niet stuiten. Of, zoals de BSNV het omschreef: ,,Aan het eind van de rit zijn het dus Jan Veerman en de getroffenen die met de brokken achterblijven''.