Veerman hoeft niet naar cel

Veerman hoeft niet naar cel
Kroegbaas Jan Veerman van het Volendamse rampcafé 't Hemeltje is gisteren door de Haarlemse rechtbank veroordeeld tot een werkstraf van 240 uur en twaalf maanden voorwaardelijke gevangenisstraf. Ook mag hij twee jaar lang zijn beroep niet uitoefenen. Waaruit de taakstraf bestaat, is nog niet duidelijk. Veerman is volgens de rechter schuldig aan brand door schuld en dood en zwaar lichamelijk letsel door schuld. Dochter Laura (26) en bedrijfsleider John Veerman (35, geen familie) werden vrijgesproken van betrokkenheid bij de cafébrand. In de nieuwjaarsnacht van 2001 kwamen daarbij 14 cafébezoekers om en raakten ten minste 300 jongeren gewond.

Justitie eiste onlangs 16 maanden onvoorwaardelijke gevangenisstraf tegen Jan Veerman. Voor Laura had justitie drie maanden in gedachten omdat zij de kerstversiering had opgehangen in het café. Die vatte vlam door een sterretje en veroorzaakte de brand. Wat justitie betrof, had John Veerman 10 maanden de gevangenis in gemoeten omdat hij op het moment van de brand de verantwoordelijkheid had over 't Hemeltje. Volgens de rechtbank valt de laatste twee niets te verwijten omdat hun rol 'feitelijk te beperkt' was. Anders ligt het met cafébaas Jan Veerman. De rechter vond een onvoorwaardelijke straf voor hem weliswaar op zijn plaats, maar zag daar van af om Veerman de tijd te gunnen om tot een goede schadeafhandeling te komen met de slachtoffers en nabestaanden van het drama.

Het tijdelijke beroepsverbod dat de caféhouder heeft gekregen, kwam voor menigeen als een verassing, vooral omdat justitie daar niet om had gevraagd. De rechter legde hem die straf op omdat Veerman tijdens het proces te weinig heeft laten blijken dat hij zich bewust was van zijn verantwoordelijkheden als horecaondernemer. Zo liet hij minderjarigen toe in zijn zaak en was hij niet aanwezig toen de brand uitbrak. Bovendien nam hij het niet zo nauw met de veiligheidsregels. Hij had ervoor moeten zorgen dat de kerstversiering niet zo laag hing. Veerman liet na afloop bij monde van advocaat W. Anker weten blij te zijn dat Laura en John Veerman, die niet bij de uitspraak aanwezig waren, zijn vrijgesproken. Anker: ,,Uit het vonnis blijkt dat zij zeer lichtvaardig zijn vervolgd. Ik vraag het Openbaar Ministerie dan ook deze twee mensen niet te vervolgen in hoger beroep.''

Tegen de straf van Jan Veerman kijkt Anker met gemengde gevoelens aan. ,,Frappant blijft natuurlijk dat Veerman, een horecaman in hart en nieren, een beroepsverbod heeft gekregen. Omdat daar tijdens het proces met geen woord over werd gerept, heb ik daar niet mijn pijlen op kunnen richten. Dat neemt niet weg dat mijn cliënt opgelucht is dat hij niet hoeft te zitten.'' De vraag of Veerman in hoger beroep gaat, kon Anker niet beantwoorden. Of justitie in hoger beroep gaat, was gisteravond ook nog niet bekend.

A. Binken van de belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam zei vrede te hebben met de uitspraak. ,,Nu maar hopen dat de rust terugkeert in het dorp. De brand heeft veel tweespalt gezaaid. Welke taakstraf Jan Veerman moet krijgen? Dat vind ik een moeilijke vraag, alles is nog zo vers nu.'' Justitie had de rechtbank overigens ook gevraagd Veerman te veroordelen tot boetes van in totaal 3000 euro wegens overtreding van de bouwverordening en de Drank- en Horeacawet. In die vorderingen verklaarde de rechtbank justitie niet-ontvankelijk.