Volendam is verdeeld over straf Veerman
Volendam is verdeeld over straf Veerman
Volendammers zijn verdeeld over de uitspraak van de Haarlemse rechtbank, die eigenaar Jan Veerman van café De Hemel gisteren veroordeelde tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van twaalf maanden en 240 uur dienstverlening.
Op straat zeiden sommigen dat Veerman, die schuldig is bevonden aan dood door schuld bij de brand die op nieuwjaarsnacht 2001 het leven kostte aan veertien jongeren, een zwaardere straf had verdiend. Méér mensen vonden dat de caféhouder ,,al genoeg is gestraft''. Veerman, wiens dochter en de bedrijfsleider van het café zijn vrijgesproken voor hun betrokkenheid bij de brand, mag van de rechter twee jaar lang geen horecabedrijf meer leiden. Voorzitter R. Toeter van de rechtbank oordeelde dat er voldoende grond was om een onvoorwaardelijke straf op te leggen, maar dat Veerman dan de mogelijkheid zou worden ontnomen ,,tot een voor alle betrokkenen bevredigende afwikkeling van de gevolgen van de ramp te komen''.
Toeter benadrukte dat geen enkele bestraffing recht kan doen aan de pijn en het verdriet van de slachtoffers en nabestaanden van de ramp. Verder liet de rechtbank meewegen dat Veerman niet op passende wijze medeleven aan de slachtoffers en nabestaanden heeft betuigd. Anderzijds hield de rechtbank rekening met het feit dat Veerman zijn neef had verloren bij de brand en met de vaak belastende media-aandacht. In de nieuwjaarsnacht van 2001 brak kort na middernacht brand uit in café De Hemel doordat een van de bezoekers binnen sterretjes afstak. Hierdoor vloog de te laag hangende kerstversiering in brand. Veertien jongeren vonden de dood en ruim tweehonderd raakten gewond, van wie sommigen nu ernstig verminkt zijn. Het openbaar ministerie eiste twee weken geleden zestien maanden onvoorwaardelijk, de maximale straf voor deze vergrijpen. Tegen de 35-jarige bedrijfsleider John Veerman (geen familie) eiste het OM tien maanden, tegen dochter Laura van de cafébaas drie maanden. De rechter sprak hen vrij omdat zij beiden slechts een zeer beperkte bevoegdheid hadden om zelfstandig beslissingen te nemen over het bedrijf.
De advocaten van de drie Veermannen hadden eerder vrijspraak gevraagd voor hun cliënten. In een reactie kort na de uitspraak zei advocaat W. Anker ,,behoorlijk content'' te zijn. ,,Laura en John zijn vrijgesproken. Voor Jan Veerman betekent het veel dat zijn dochter is vrijgesproken.'' Volgens de rechtbank is Veerman als exploitant ,,aanmerkelijk nalatig, onoplettend, onachtzaam en onnadenkend geweest''. Hij had ervoor moeten zorgen dat de nooduitgangen en kerstversiering in orde waren en dat op de bewuste avond niet te veel mensen in De Hemel waren. De maximaal mogelijke werkstraf kwam de rechtbank passend voor om Veermans schuld aan de gemeenschap in te lossen, en ter vergelding. De economische overtredingen die het OM eigenaar Veerman ten laste legde werden verworpen. Daarbij ging het om het overtreden van de plaatselijke bouwverordening en de drank- en horecawet. Het OM beslist volgende week of het in hoger beroep gaat tegen de uitspraken in de zaken van Jan Veerman en John Veerman.
In Volendam zeggen veel mensen gisteren blij te zijn dat Laura en John zijn vrijgesproken. Een moeder zit bij het graf van haar zoon, die bij de brand omkwam. Van haar had Veerman zwaarder gestraft mogen worden. Ze meent dat hij zijn zaken beter op orde had kunnen hebben, en meer medeleven had kunnen tonen. Frank de Boer (29) vindt de taakstraf ,,een goede zaak''. Volgens hem is Veerman al genoeg gestraft. ,,Ik zou zijn geweten niet willen hebben.'' Ook C. Schilder en haar dochter P. van der Waarden zijn tevreden met de taakstraf, vertellen ze in Winkelcentrum Havenhof. ,,Hij heeft het toch ook niet gewild?''