Berkhout is Volendammers dankbaar en zal hen missen

Berkhout is Volendammers dankbaar en zal hen missen
'U heeft mijn leven verrijkt en daar ben ik u echt heel dankbaar voor. Moge God u zegenen.' Het waren gistermorgen de laatste woorden die pastoor Jan Berkhout in de Vincentiuskerk sprak. De pastoor nam gisteren niet alleen afscheid van de Volendammers, maar de Volendammers waren ook in grote getale naar de kerk genomen om afscheid van hun pastoor te nemen. Dankbaarheid kwam van beide kanten. Berkhout gaat een stapje terugdoen. 'Noodgedwongen.' Want de wil is wel aanwezig, maar 'als je ouder wordt kun je niet alles meer'. Tot die conclusie kwam de pastoor afgelopen voorjaar. 'In de eerste maanden na de nieuwjaarsramp kon ik alles, ik was nooit moe. Als mij wel eens werd gevraagd hoe ik dat allemaal volhield, was ik verbaasd, want ik kon ook alles en ging gewoon door. Tot ik aan mijn grenzen kwam, dit voorjaar', begon hij gisteren zijn preek. Een preek over spiritualiteit, want 'alleen met spiritualiteit kunnen de getroffenen verwerken wat er is gebeurd'. En een preek over geloven en 'geloven in God is een weg die je moet gaan'. De gevoeligheid van de Volendammers voor deze weg van geloof is iets dat Berkhout heeft leren waarderen. 'Het geloof, heel de geschiedenis door, is werkelijk de ziel van dit dorp.' Dat werd de pastoor, zo memoreerde hij, duidelijk tijdens zijn eerste kerstpreek die hij hield in Volendam. 'Ik sloot toen af met de woorden: als Volendam dit geloof zou verliezen, dan is Volendam Volendam niet meer, maar een openluchtmuseum. Vandaag zeg ik het opnieuw.'

Legpenning
Berkhout zal Volendam missen en Volendam zal Berkhout missen. De dankbaarheid voor zijn verdiensten voor de parochie werd na afloop van de mis nog eens onderstreept door burgemeester Willem van Beek die de pastoor de gemeentelijke legpenning overhandigde. Berkhout trad aan in het voorjaar van 1995 en introduceerde onder meer de voettochten naar Rome, Lourdes en Santiago de Compostella in het kader van parochiebedevaarten en was een grote stimulator voor de (kerk)koren. Alom bekend is zijn inzet voor de slachtoffers van de nieuwjaarsbrand. Na de brand heeft Berkhout zich tot het uiterste ingespannen om slachtoffers in de verschillende ziekenhuizen in binnen- en buitenland te bezoeken en te bemoedigen in hun strijd om te overleven en te leren leven met de verminkingen die het gevolg waren van de brand. Ook bouwde hij een zeer intensief contact op met de nabestaanden van de veertien overleden slachtoffers in de vorm van gespreksavonden op de parochie.

Het Cerneüsgenootschap greep het afscheid van de pastoor aan om de kerk een beeld aan te bieden. Het beeld, 'moeder en kind', vervaardigd door beeldhouwer Rob Cerneüs uit Monnickendam, werd aangeboden door professor Hulstraet en onthuld door Nel Buijs, moeder van de overleden Liesbeth, die op 29 september jarig zou zijn. Na de viering in de Vincentiuskerk en de onthulling van het beeld was er voor de parochianen en andere bekenden nog de gelegenheid om in de St. Jozef afscheid te nemen van de pastoor.