Verminkt en óók nog eens beschadigd

Verminkt en óók nog eens beschadigd
Bijna niemand wil aan de rol met de verminkte kandidaten in de datingshow Liefde op het tweede gezicht. ’Wat doen ze die mensen aan?’ Begin dit jaar kondigt SBS een datingprogramma aan, waarin verminkte mensen op zoek gaan naar een partner. Ter voorkoming van misverstanden wijst de commerciële omroep erop dat het géén freakshow wordt. Om vervolgens te merken dat de media uitgerekend met dat ene woordje ‘freakshow’ aan de haal gaan.

"Iedereen vond Liefde op het tweede gezicht al bij voorbaat schandalig,’’ zal producent Alex van Zijl later in deze krant roepen. Die kritiek is volgens Van Zijl onterecht, want de serie wil juist laten zien dat mensen met een verminking niet zielig zijn, maar veerkrachtig en inspirerend. De verminkte gelukszoekers zijn het met andere woorden waard om een relatie mee aan te knopen. Helaas voor de producent - en voor de deelnemende gehandicapten - blijkt het grote publiek die mening niet te delen. Minder dan vijftig kijkers zoeken contact met een van de acht kandidaten die op 27 februari aan het volk worden voorgesteld.

Na deze eerste aflevering is het de bedoeling dat de serie vijf weken later wordt vervolgd. In plaats daarvan blijft het maandenlang oorverdovend stil. Totdat laat in het voorjaar SBS bekend maakt dat de serie wegens een tekort aan aanmeldingen wordt teruggebracht van zes naar drie afleveringen. Een van de gehandicapten heeft dan al te horen gekregen dat hij niet meer aan de tweede en derde aflevering hoeft mee te doen: in heel Nederland hebben de programmamakers niemand kunnen vinden die voor een afspraakje was te porren.

Hoezo niet zielig?
Lingo-presentatrice Lucille Werner, zelf (licht) gehandicapt, vindt dat de makers wel erg slordig met de kandidaten zijn omgesprongen: ,,Feitelijk zijn deze mensen dankzij het programma nog eens extra beschadigd. Eerst moesten ze leren leven met hun verminking; nu staan ze in het openbaar voor schut omdat vrijwel niemand iets met hen wil beginnen. Op zich is er niks mis mee om mensen met een handicap zichtbaar te maken op televisie. Dat hebben wij zelf ook gedaan met onze missverkiezing voor gehandicapten. Maar dit is balanceren op het randje. De grenzen van datingprogramma’s zijn hiermee bereikt of misschien zelfs overschreden.’’

Blijkens reacties op www.edam.volendam.nl, de virtuele ontmoetingsplaats voor mensen die aan de brand op nieuwjaarsdag 2001 in café De Hemel verminkingen hebben overgehouden, drukt Werner zich nog voorzichtig uit. ,,Het is puur leedvermaak,’’ vindt René Schilder uit Volendam. Lot- en dorpsgenoot Lou Snoek heeft geen seconde overwogen mee te doen: ,,Ik vind het een beetje banaal. Je komt uit een moeilijke periode en op deze manier zet je je waardigheid weer te kijk.”

Frank van de Peppel was namens de Vereniging van Mensen met Brandwonden door SBS benaderd met de vraag of hij niet wat deelnemers kon leveren. Hij bedankte vriendelijk voor de eer, nadat iemand van de omroep hem had laten weten dat er een streng deurbeleid werd gevoerd. Er moest wel van een ‘heftige verminking’ sprake zijn. Van de Peppel zag de bui al hangen: sorry, maar u komt niet door de selectie heen omdat u niet zwaar genoeg verbrand bent.

Ook nu de tot drie afleveringen gereduceerde serie zijn einde nadert, blijft Van de Peppel bij zijn aanvankelijke scepsis. ,,Het is een relatieprogramma waarin je als kandidaat wordt aangemoedigd om jezelf bloot te geven, waarna je het grote risico loopt om afgewezen te worden en met jezelf in de knoop te komen. En dat allemaal met een camera opje snufferd. Wat doen ze die mensen aan?’’

Goede vraag, maar jammer genoeg wil het dezer dagen niet lukken om iemand van de verantwoordelijke omroep over dit onderwerp aan de praat te krijgen. SBS-woordvoerder Eric Dekker geeft telefonisch niet thuis en reageert ook niet op een ingesproken bericht op zijn voicemail. Dus moeten we het voor wat deze kant van de zaak betreft doen met een korte reactie deze week in de omroepbladen. Volgens Dekker is het programma niet mislukt omdat een groot publiek zich door onder andere de werktitel Monsterlijke liefde liet afschrikken, maar omdat televisiekijkers nog niet in staat zouden zijn om door de verminkte buitenkant van de kandidaten heen te kijken. ,,Kennelijk,’’ zo laat hij weten, ,,is Nederland hier nog niet klaar voor.’’

Liefde op het tweede gezicht, 21.30 uur, SBS 6