Volendammers schrijven boek over zanger van The Cats

Volendammers schrijven boek over zanger van The Cats
Vooruit dan. Nog één keer vertelt hij zijn verhaal. In het boek 'The story of Piet Veerman' blikt de zanger van The Cats terug op zijn leven en zijn loopbaan. Nu de 'godfather van de palingsound' 65 jaar is, vindt de Volendammer het een mooi moment om openheid te geven. Was alles dan nog niet gezegd? Nee, zeggen de schrijvers. „Over zijn drugsgebruik en de breuk met de groep geeft hij nu voor het eerst openheid."

Het vergde een paar jaar. Twee jaar luisteren en praten. Maar toen Johan Tol en Michel Veerman eenmaal het vertrouwen van hun dorpsgenoot hadden gewonnen, konden ze hun verhaal op papier zetten: het relaas van de zanger die met zijn band eerst het eigen land veroverde en daar na ook over de grens doorbrak.

The Cats boekten hun grootste successen tussen 1968 en 1972. Met liedjes als 'Why' en 'One Way Wind' bewees de groep de kracht van hun kenmerkende close-harmony zang, wat internationale hitnoteringen opleverde. Hun goudgerande jaren legden de basis voor een heuse popcultuur in Volendam.

In het boek vertelt Piet Veernul] over het ontstaan en de succestijd van The Cats. Over die 'veilige' dingen praten was niet lastig, stellen de schrijvers. ,Maar we hebben hem echt over de streep moeten trekken om hem iets over drugs te laten zeggen. Als vader, grootvader en als boegbeeld van Volendam was hij zich ervan bewust dat ieder woord daarover op een goudschaaltje zou worden gewogen."

Uiteindelijk leverde het een paar waarschuwende alinea's op: „We hebben de wiet gekend en de trips, maar de ervaring leert dat drugs niet de juiste weg zijn", laat de zanger los. „Je centrale zenuwstelsel raakt verstopt en dat gebeurt ook met wiet, oftewel marihuana." En verder waarschuwt hij: „Het helpt op een bepaald moment ook niet meer om je kop in het zand te steken. Je bent te diep afgedaald en de bodem van de put vormt een soort geestelijke ontreddering. En dan heb ik het alleen nog maar over de joint."

In 1983 stapte Piet Veerman uit The Cats. Een stap waarmee hij andere bindleden veroordeelde om terug te gaan naar de bouwsteiger. En daar waren ze boos over. Het kwam tot een rechtszaak waarbij de muzikanten hun zanger probeerden te verplichten de groep trouw te blijven. Tevergeefs. Want dwangarbeid bestaat niet meer, oordeelde de rechter. Het vonnis gaf Veerman de ruimte voor een solocarrière die hem met 'Sailing Home' een nummer één hit opleverde.

Uiteindelijk kwam het in 2oo6 tot een broze hereniging tussen de overgebleven The Cats en hun frontman. Ze namen nog een nummer op en werden allemaal koninklijk onderscheiden. Van een comeback kwam het niet. Veerman ging weer solo verder. Als samenstellers van het One Way Wind magazine over de palingsound konden de schrijvers Veerman en Tol putten uit een uitgebreid foto-archief over The Cats. Voor hun boek lieten ze fotograaf Maarten Corbijn ook nieuw beeldmateriaal van de zanger maken. „Daarop zie je dat hij altijd helemaal rock-'n-roll is gebleven." Op de omslag zie je Piet Veerman met een biertje en een sigaretje op het podium. Piet ten voeten uit, vinden de schrijvers. „Want als je de Godfather van de palingsound bent, moet je er ook als Godfather op staan."

De schrijvers zijn niet alleen fans, maar treden ook op als promotors en als adres waar de zanger te boeken is voor optredens. Een lastige dubbelrol die een objectief beeld in de weg zou kunnen staan. Zij zien het anders. „We hebben hem niet beter of mooier beschreven dan hij is. Ook de minder mooie kanten komen aan bod. Juist omdat we zo dicht bij hem staan, konden we veel dieper graven dan een ander ooit zou hebben gekund."

Hoe gaat het verder na de laatste bladzijde? „Het is nog lang niet afgelopen met 'de beste zanger die Volendam ooit heeft voortgebracht"; zegt Tol. „Hij wil nog één keer een liedje opnemen en hij blijft optreden tot hij het echt niet meer kan." Kansrijk? „Zeker weten. Johnny Cash maakte zijn beste albums ook toen hij ver in de zestig was."

The Story of Piet Veerman. Uitgeverij Malherbe& Partner. ISBN 9789075717761. Prijs: € 24.95. www.palingsound.com

'En het is allemaal de waarheid'
Piet Veerman noemt zichzelf geen onderwerp van zijn eigen biografie. „Ik ben meer het lijdend voorwerp! Eigenlijk zat ik helemaal niet te wachten over een boek over mijn leven. Al die poeha is niks voor mij . Maar de schrijvers wilden het erg graag maken. En toen ze me een boek lieten zien over The Beatles dat heel mooi was vormgegeven, dacht ik: als het zo kan, wil ik het wel. En zo is het gelukkig geworden. Ze hebben het in een prachtig jasje gegoten. En wat er in staat, is allemaal honderd procent de waarheid."

Om de verhalen bij hem los te krijgen, zaten de schrijvers uren bij hem op de koffie en gingen ze met hem mee naar optredens. De auteurs zijn er trots op dat ze Veerman niet alleen belevenissen over popmuziek ontfutselden, maar dat hij ook ingaat op zijn passie voor opera en schilderkunst en dat hij praat over de jaren waarin hij het artiestenbestaan combineerde met werk als kraandrijver in de bouw.