Jacob Hilbrant nieuwe directeur Triade: ‘School heeft behoefte aan strakke leiding’

Wat doe je als bestuur van een scholengemeenschap, wanneer je in de gaten krijgt dat het op een bepaalde vestiging beduidend minder goed loopt dan bij de andere zusters en broeders? Je gaat inventariseren waar de schoen wrikt en neemt maatregelen.  In dit kader hoeft het niet onder stoelen of banken gestoken te worden dat het Edammers en Volendammers duidelijk was dat er op de Triade dingen gebeurden die verbetering behoefden. Lesuitval, spijbelen, kruimeldiefstal, vandalisme, verbaal geweld tegen onderwijzend personeel, overlast in openbaar vervoer door leerlingen en relatief veel vroegtijdige schoolverlaters.

Alles bij elkaar opgeteld een helder signaal dat deze met Edam-Volendam vergroeide school (Zuiderzee & Coornhert) in zwaar weer zat. Een school ook met een behoefte aan strakke leiding waarbinnen rotsvaste kaders worden gesteld. Een kolfje naar de hand van Jacob Hilbrants die al eerder binnen het Atlascollege had aangegeven dat hij interesse had in de job en mogelijk iets kon betekenen als directeur. Diezelfde Jacob Hilbrants ontvangt mij in zijn werkkamer voor een gesprek.

Een aardige kunstverzameling die je hier aan de muur hebt hangen
Leuk he? Ik ben de overtuiging toegedaan dat binnen zo'n grote school als de onze absoluut kunstzinnig talent aanwezig moet zijn. Ik heb liever het pure werk aan de muur dan nummer 10544 van een reproductie. Je ziet hier vierkantjes bespannen met linnen die gemarmerd zijn en voorzien van een pentekening. We gaan onze eigen kunst verder over de school verspreiden.

Hoe kwam je eigenlijk in het onderwijs terecht?
Ik studeerde 3 jaar wis- en natuurkunde aan de Universiteit van Groningen, waar ik overigens geboren ben. Hoewel de studie mij redelijk goed af ging had ik er geen goed gevoel bij. Ik vond het te theoretisch, miste mensen om mij heen en vroeg mezelf af of ik niet de verkeerde weg was ingeslagen. Toen mijn mentor mij vertelde dat ik perfect zou passen binnen het onderwijs heb ik die sprong gewaagd en heb er tot op de dag van vandaag geen seconde spijt van gehad.

Waar deed je de eerste ervaring als leerkracht op?
In Bellingwolde, ‘of all places'. Dat ligt ergens in Oost-Groningen en daar heb ik mijn eerste les gegeven. Daarna volgden Wolvega, waar ik met ITO-onderwijs in aanraking kwam en Noordwolde, waar ik les gaf op de allerlaatste Rijksrietvlechtschool. De laatste halte voor De Triade was de MAVO in Medemblik.

Nog als docent of lag dat al achter je?
Eerst als brugklascoördinator, toen adjunct-directeur en uiteindelijk als directeur.

Je kreeg er ook te maken met de eerste vorm van crisismanagement?
Zo zou je het kunnen noemen. De school was hard op weg richting schipbreuk en zag het leerlingental telkens afnemen. Gezamenlijk hebben wij het tij weten te keren en uiteindelijk bogen wij de afname om naar een toename. Zaten wij eerst op 128 leerlingen, toen ik vertrok zaten we op 350 leerlingen.

Een dan klinkt de lokroep van het De Triade?
Binnen het Atlascollege hoor je wel eens wat en de problemen die De Triade kende waren mij wel bekend. Ik zag en zie mogelijkheden voor De Triade en heb indertijd mijn belangstelling richting het directeurschap getoond en gelukkig werd die wens door mijn werkgever gehonoreerd. Mijn opdracht was om de school weer op de rails te krijgen.

Wat trof je aan toen je de handschoen op nam?
Een schip dat meerdere richtingen op kon varen en waarvan de bemanning voor een deel teleurgesteld was en bezig met een totaal eigen koers. Je kunt stellen dat er weinig vertrouwen was. Indertijd werden er dagelijks ballonnen opgelaten die nauwelijks borging hadden of waren beoordeeld op kwaliteit. Je kunt het vergelijken met de leiding van een speeltuin die beslist dat er een nieuw spelapparaat moet komen, het laat plaatsen en dan pas kijkt of het wel geschikt is voor de kinderen die er mee moeten gaan spelen.

Dat vraagt om maatregelen
Er was een urgente noodzaak tot structuur en met mijn werkfilosofie dacht ik die aan te kunnen reiken.

Zoals?
Bij mij spreken mensen elkaar eerst aan op zaken voordat de leidinggevende in beeld komt. We gaan onszelf niet verschuilen. Afspraken zijn afspraken. Lesuitval moet ten koste van alles worden bestreden. Maak heldere werkafspraken, evalueer ze en pas ze eventueel aan als dat nodig is. Je bent als leerkracht consequent naar leerlingen toe. Zowel met belonen als met sancties. Vier je successen binnen het team en deel complimenten uit. Wie goed doet, die goed ontmoet. Elke leerling die bij ons op school komt heeft recht op een kans om een diploma te halen. Het liefst met hoge cijfers. De schoolleiding heeft geen dubbele agenda.

Een behoorlijke waslijst. Hoe kreeg je dat tussen de oren van het team?
Zoiets gaat niet vanzelf. Rome is ook niet in 1 dag tijd gebouwd. Er zijn trainingen geweest waarin de zwakke punten op tafel kwamen en waarbij men elkaar ook van zowel positieve als negatieve feedback voorzag. Heel erg stimulerend en zeer goed voor het versterken van het teamgevoel.

Voor de leerlingen was het ook best wennen?
Dat viel best mee. De meesten zijn van goede wil. De aanspreekbaarheid van de leerlingen is aanmerkelijk verbeterd. Wij gaan als leiding veel meer met hen in gesprek. Wij zitten niet in afgesloten kamertjes, maar proberen zoveel mogelijk zichtbaar te zijn. Wij stellen heldere kaders, hebben regelmatig overleg met de leerlingenraad en wij zien dat we het omslagpunt naderen.

Toch waren er deze winter enige vervelende momenten
Weet je, excessen houd je altijd. Soms doen kinderen ook dingen waarvan ze de gevolgen vooraf helemaal niet hebben ingeschat. Als ze dat al kunnen. Je voorkomt het nooit.

Er komt een fraaie vleugel bij
Een hele mooie uitbreiding mag je wel zeggen. De reden voor deze uitbreiding is de opwaardering van het technisch onderwijs. Wij willen een 6-jarige opleiding binnen de bouw kunnen aanbieden en dat is met deze uitbreiding mogelijk. Daarnaast willen wij inzetten op cultuurmedia, grafiemedia, geluid, beeld en grafische vormgeving. Er komt 2000 m2 ruimte bij en met het laatste aanbod wordt deze school ook zeer aantrekkelijk voor meisjes.

Een feestelijke opening?
Ik kan niet meer vertellen dan dat er activiteiten worden georganiseerd voor leerlingen, bobo's en Edam.

Hoe kijk je terug op 1 jaar SG Triade?
Het was woelig, intensief en ik denk dat de ingezette weg de juiste is. Er gaat nog veel tijd zitten in deze verbeterslag, maar ik merk dat iedereen er voor gaat.

Veel tijd op school is weinig tijd thuis
Thuis vindt men ook wel eens dat het wel ietsje minder kan, maar als je dan - zoals vanochtend - om 5 uur in de ochtend een klas uitzwaait op schoolreis of er staat als ze terugkomen besef je dat zoiets er bij hoort. En daar is niets mis mee.