Schoolstrijd in Volendam
In Volendam is een felle discussie gaande over de mogelijke sluiting van de oudste school van het dorp: de ruim 100-jarige St. Jozef. Genoemde redenen hiervoor liggen in het teruglopen van het leerlingaantal in heel Volendam en de verouderde accommodatie van genoemde school. Een bijeenkomst tegen deze sluiting laat zien dat veel ouders het er niet bij laten zitten. Juist de St. Jozefsschool heeft een buurtfunctie en voldoende aanwas om ook in tijden van geboortedalingen gezond te blijven.
Doorgaans willen ouders dat hun kinderen geplaatst worden op een school dicht in de buurt of op een school met een specifiek karakter. Uit onderzoek blijkt dat 67% van de (Volendamse) ouders de buurt als uitgangspunt neemt. In Volendam is het beleid echter gericht op spreiding.
De Stichting Katholiek Onderwijs Volendam (SKOV) heeft beleid ontwikkeld dat kinderen geplaatst worden op een school waar ruimte is. Helemaal vreemd is dat niet: in Volendam blijven de eerste bewoners vaak een leven lang in dezelfde wijk wonen, waardoor de buurt gaandeweg veroudert.
In Volendam valt al het onderwijs onder één vlag. En die is katholiek. In Edam bijvoorbeeld is dat anders. Hier zijn vier basisscholen: een oecumenische, een openbare, een jenaplanschool en een school voor speciaal onderwijs. Er valt meer te kiezen op basis van inhoudelijke verschillen.
Het plaatsingsbeleid heeft er voor gezorgd dat de SKOV een grote financiële buffer heeft opgebouwd. Door de leerlingen zo goed mogelijk te spreiden zijn alle scholen optimaal bezet. Een mooi uitgangspunt om weloverwogen keuzes te maken.
De argumenten die het bestuur van de SKOV heeft gebruikt zijn gebaseerd op de kosten van het gebouw, de speelmogelijkheden, bereikbaarheid en veiligheid. Kwalitatief gezien zijn er weinig tot geen verschillen tussen de verschillende scholen. Veiligheid (drukke wegen rond de oude kom) wordt niet als doorslaggevend gezien door het bestuur: dat geldt ook voor andere scholen. Wel vindt het bestuur de speelplaatsen vergeleken met andere scholen ‘minder’. De St. Jozef wordt omschreven als ‘gedateerd’.
Het besluit om de school te sluiten heeft dus met name te maken met de accommodatie. Deze is in eigendom van de gemeente. Dus dat is niet sec de verantwoordelijkheid van het SKOV. Diezelfde gemeente heeft zich tot nu toe over dit onderwerp niet expliciet uitgesproken. Of de opwaardering van de school een miljoenproject is, wordt van verschillende kanten in twijfel getrokken. De school bestaat deels uit nieuwbouw uit de jaren tachtig en is basaal altijd goed onderhouden.
Gelet op het dalend aantal leerlingen lijkt het logischer dat voor één van de drie scholen in de Blokgouw een fusiepartner wordt gezocht. Daar is de overcapaciteit namelijk het grootst. De medezeggenschapsraad van de St. Jozef krijgt een grotere rol bij het besluit van de SKOV, zo blijkt na de ouderinspraak. Dat is de eerste winst voor betrokkenen. Ook moet er helderheid komen over de kosten die met een renovatie gemoeid zijn.
Mocht het SKOV evengoed de schoolsluiting doorzetten, dan is dit het een mooi moment om een nieuwe school(vorm) op te richten. Voor een plaats met ruim 20.000 inwoners sowieso een gezonde zaak! Bij de noorderburen ligt voldoende expertise om hiermee aan de slag te gaan.