De Harmonie twintig jaar in handen van Siem Kees Slegt: “Ultiem voorbeeld voor toekomst bruine café”

De Harmonie twintig jaar in handen van Siem Kees Slegt: “Ultiem voorbeeld voor toekomst bruine café”

Op 1 februari is het exact twintig jaar geleden dat Siem Kees Slegt een contract tekende waardoor hij eigenaar werd van café pension de Harmonie. De 150 jaar oude horecagelegenheid was na Jan Keijzer in handen gekomen van Jolanda de Waal en Henk Fokkens. Zij hadden de authentieke sfeer teruggebracht. Siem Kees zorgde in twee decennia voor een uniek concept met ontzettend veel activiteiten. Het ultieme voorbeeld hoe je een gezonde toekomst kunt creëren voor het ‘bruine café’.

De Edammer had voor de overname 25 jaar lang gewerkt als jongerenwerker en -manager in Amsterdam. Hij had daarbij veel ervaring opgedaan met culturele activiteiten en allerlei doelgroepen. Maar had ook muzikanten onder zijn hoede, organiseerde eetclubs. “Die ideeën nam ik mee en zo ben ik eigenlijk doorgegaan, maar nu op commerciële basis.”

Het Podium

Voor de bedrijfsovername was hij al actief in de Harmonie. “Jolanda en Henk waren op zondag dicht. Ik was muzikant en met Bert Kramp, Peter Oudendijk, Gertjan Vlasbloem en Dirk van der Sluis startten wij stichting Het Podium. Dat verzorgde elke zondag een concert en daarna was het jammen.” Nadat Jolanda aan Siem Kees aangaf dat zij bij aanvang deze sfeer voor ogen had, maar ‘het zelf niet zo zou kunnen’,  bleek dat het startsein voor een latere overname.

Spin in cultureel web

Sinds die tijd kwam het – vanuit Edams centrum bezien – wat afgelegene café in een ongekende stroomversnelling terecht. Met zijn lokale contacten als muzikant, voormalig vrijwilliger van jongerencentrum Nohol en andere grotendeels culturele instellingen als de Muziekdag, Klaphekfestival en Pieperrace, was Slegt een spin in het culturele web en vaak initiator.

In eerste instantie draaide het vooral om de muzikale en direct drukbezochte muziek zondag. Maar er kwamen steeds meer activiteiten bij! Zoals Thais eten op vrijdag met Djon Doets. In de voormalige huiskamer van de familie Keijzer werd een restaurant ingericht. Al jaren is de woensdag een vaste waarde met slibtong eten. Op vrijdag is de Harmonie een informeel eetcafé met wederom Djon Doets als kok.

Meer dan muziek

Op donderdag staan er doorgaans hoogwaardige muzikale optredens op het programma, en doordeweeks oefenen of vergaderen tal van verenigingen in het sfeervolle onderkomen aan de Voorhaven. Maar er worden ook films gedraaid, politieke avonden georganiseerd, feestjes gegeven, een platenruilbeurs, zijn er regelmatig dj’s en bij (inter)nationale sportevenementen wordt het grote scherm uitgerold.

Lekker eten

Ook de maandelijkse pubquiz is een succes, evenals de Indische rijsttafel op donderdag en vele workshops. Elke morgen zit er een markant groepje mensen op de koffieclub. Sinds kort is de Harmonie op vrijdagmorgen open als ‘Mini-café’, een ontmoetingsplek voor ouders met jonge kinderen. Ook al weer een succes!

Dokter Deen

“Feitelijk staan we open voor elk nieuw idee. Zo waren we een tijdlang onderdeel van de Weggeefwinkel als ‘gratis bibliotheek’, geeft de Sint er zijn receptie en vinden er incidenteel theater- of cabaretvoorstellingen plaats.” Inmiddels hebben grootheden als Freek de Jonge, Huub van der Lubbe en - recent nog – Nico Dijkshoorn op het kleine podium gestaan. Voor de serie ‘Dokter Deen’ fungeert het café niet alleen als zenuwcentrum, maar is het ook onderdeel van de filmset.

“We hebben inmiddels goodwill bij veel artiesten uit binnen- en buitenland. Sommigen blijven hier ook slapen als thuishaven voor een Nederlands tour.”

Normaal doen

‘Normaal doen en openstaan voor nieuwe dingen.” Dat is volgens de eigenaar het succes van de Harmonie. Met zijn sonore stem gaat hij recht op zijn doel af en weet zo tal van bijzondere artiesten, doorgaans veel te groot voor zo’n kleine gelegenheid, te strikken voor een optreden.

Vol activiteiten

Hij noemt zich zelf geen horecaman. Meer een manager die zich richt op programma en organisatie. “Dat geeft je ook de ruimte om verder te kijken dan de waan van de dag.” Samen met zijn zoon Siem, Tine Arnolli, Ans Schenk en Sara Dudock, en geholpen door Bertus bij ’t Vuur (visbakken) en Djon Doets heeft hij het café en hotel zeven dagen per week vol met activiteiten.

Rijk bierassortiment

Hoewel ook de Harmonie last heeft gehad van de crisis is Siem Kees onverminderd door blijven gaan met activiteiten. Zo werden de fluisterbootjes naar het café gehaald, waarvoor een kadetrap moest worden gerealiseerd, en werd het zomerse terras vergroot. Ook het bierassortiment is opvallend groot en het hotel opgeknapt.
Het oude café-pension, dat ooit dienst deed als winkel voor scheepsbenodigdheden en drinkwatervoorziening (de grote put ligt er nog) voor zeevaarders, is uitgegroeid tot een unieke uitgaansplek voor jong en oud.

Gedurende twee weekenden wordt vanaf vrijdag 29 januari stilgestaan bij het jubileum. Voor het programma zie elders in deze krant. Een ode aan een ongelofelijke hoeveelheid optredens en activiteiten. Edam en omgeving mag trots zijn op deze bijzondere gelegenheid!