Merel Conijn maakt sprongen
Het is bijna maart en dat betekent in Nederland schaatsland traditioneel dat het tijd wordt om te oogsten en de eindafrekening te maken voor weer een seizoen keihard trainen, zo veel mogelijk wedstrijden rijden en proberen om telkens maar weer progressie te maken, zowel qua persoonlijke prestaties als qua ontwikkeling op persoonlijk vlak en als sporter. Dit jaar geldt dit zeker voor de Edamse Merel Conijn. Zij heeft in schaatsjaar 2016-2017 enorme sprongen gemaakt en behoort inmiddels tot de top van Nederland in haar leeftijdscategorie.
De 15-jarige vwo-scholiere Merel Conijn kun je met recht een allrounder noemen. Als lid van STG Purmerend en tevens deel uitmakend van de C-selectie Hoorn met als thuisbasis kunstijsbaan De Westfries heeft Merel stad en land afgereden voor trainingen en wedstrijden over alle mogelijke afstanden en zelfs marathons. En dat soms in één weekeinde! Zo reed zij vorige week zaterdag eerst op zaterdagochtend op De Meent in Alkmaar kwalificatiewedstrijden voor de Nederlandse kampioenschappen Super- en Puresprint om vervolgens snel door te reizen naar de Uithof in Den Haag om deel te nemen aan het NK Marathon voor C-jeugd.
De volgende dag werd zij weer verwacht op De Vechtsebanen in Utrecht voor gewestelijke wedstrijden. Drie verschillende kunstijsbanen, drie totaal verschillende wedstrijden en ook telkens verschillende omstandigheden. Maar de jonge Merel draait er haar hand niet voor om en presteert overal naar vermogen. Ze heeft het hele jaar zo goed gereden dat zij zich heeft geplaatst voor totaal vier Nederlandse kampioenschappen! Dat had zij toch niet kunnen bevroeden toen zij na vier jaar deelname aan het jeugdschaatsen bij IJsvereniging Edam getipt werd om eens mee te gaan doen met een paar proefwedstrijdjes. ‘Ik kan wel stellen dat de basis is gelegd met de lessen van IJsclub Edam.’ legt Merel uit.
‘Toen er na afloop van de trainingen wedstrijdjes werden gehouden gaf één van de trainers mij een compliment dat ik zo een goede start had en een goede eerste honderd meter reed, terwijl ik nog gewoon op mijn “Easygliders” reed. Die trainer gaf mij het advies om naar de Schaatstrainingsgroep Purmerend te gaan en samen met nog een paar meisjes uit Edam ben ik toen lid geworden van de STG. In enkele jaren heb ik goede progressie gemaakt en vorig jaar zomer kreeg ik, samen met clubgenote Esmee Kaandorp uit Ursem, de kans om mij aan te sluiten bij de C-selectie Hoorn met Thea Bervoets als hoofdtrainster. Doordat ik nu met meisjes van gelijke sterkte ben gaan trainen kon ik mij optrekken naar een hoger niveau en heb ik nog meer vooruitgang geboekt in mijn resultaten.’
Met de betere resultaten en de aansluiting bij de top van Nederland werd ook het plezier in de sport en de gretigheid om nog beter te gaan rijden als maar groter. Zoals eerder vermeld kwam met de progressie in persoonlijke besttijden ook de deelname aan meerdere Nederlandse kampioenschappen in zicht. Een beloning voor een seizoen lang drie keer trainen per week en nagenoeg ieder weekend één of twee wedstrijden op de langebaan of marathon.
Merel verzucht: ‘Het was ons streven om het NK te halen en vervolgens was het mijn droom om een podiumplek te halen bij het NK allround. Die droom is uitgekomen, want twee weken geleden reed ik onder ideale omstandigheden op het perfecte ijs van Thialf in Heerenveen zomaar vijf seconden van mijn persoonlijk record op de 1500 meter af en werd uiteindelijk derde met een tijd van twee minuten en zeven seconden blank.
In het eindklassement na twee afstanden werd ik uiteindelijk vijfde. Een week geleden reed ik dus het NK Marathon in Den Haag en ook daar ging het wel lekker. Na tien rondjes in het achterveld reed ik in één keer naar de kop en dat hield ik bijna vijf ronden vol, maar in de laatste ronde bij de eindsprint werd ik toch nog ingehaald en kwam ik als zesde over de streep. Als je de beelden achteraf bekijkt op de website schaatsen.nl is het wel grappig om jezelf zo te zien en hoe er over jou gesproken wordt.’
Afgelopen vrijdag reed Merel al weer haar derde Nederlands kampioenschap. Op het kunstijs van Flevonice bij Biddinghuizen reed zij het NK Kortebaan voor C-junioren. Na de eerste ronde had ze de vijfde tijd neergezet, maar in de eerste knockout-ronde kwam ze na twee keer 140 meter twee tienden van een seconde te kort om naar de finale door te gaan en kwam haar naam uiteindelijk als zesde in de boeken te staan. Komende zaterdag staat het volgende nationale evenement op het programma, als Merel aan mag treden tijdens het NK Supersprint op Kunstijsbaan Breda.
Een week later vindt de Vikingrace plaats in Heerenveen, een gerenommeerd internationaal jeugdtoernooi. Merel is voor dit evenement reserve en dient stand-by te staan voor het geval er een deelneemster uitvalt. Daarna is het succesvolle seizoen 2016-2017 voorbij en kan het vizier voorzichtig op het nieuwe seizoen gericht worden, als Merel als eerstejaars B-juniore haar opwachting in de baanselectie van De Westfries kan gaan opmaken.
Merel is enthousiast: ‘Ik wil proberen zo hoog mogelijk te komen, maar het is soms moeilijk school te combineren met schaatsen. Ook probeer ik zoveel mogelijk met mijn vriendinnen af te spreken, maar dat lukt niet altijd. Stiekem heb ik nog meer zin in de zomervakantie, want dan heb ik geen verplichtingen voor school en kan ik mij meer richten op de zomertrainingen.’