Zes fietsvrienden rijden The Ride: 8 dagen, 8 landen, 1.300 kilometer en 17.000 hoogtemeters

In acht dagen acht landen aandoen. Een afstand van 1.300 kilometer met 17.000 hoogtemeters. En dat op twee wielen. Zes fietsvrienden (vijf uit Edam, één uit Purmerend) beginnen daar 10 juni aan. De start is onderaan de Stelvio in Italië. Via Zwitserland, Liechtenstein, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg en België is zeven dagen later de finish op de Cauberg in Limburg. Twee weken voor vertrek kijken vijf van hen onder het genot van een stukje appeltaart vooruit.

Eric Jansen (50) heeft goed nieuws. Op de foto’s blijkt dat zijn schouder niet stuk is. ,,Twee weken geleden op gevallen tijdens de Waalse Pijl.’’ Gerard Wiedijk (50) komt ook met een medische update: ,,Mijn knieën stonden steeds op ontploffen. Ze blijken overbelast te zijn. Ik moet rust houden.’’ Gelukkig zijn de belangrijkste trainingsweken achter de rug. Gabry Schager (45) heeft er in maart en april zes van moeten missen wegens een gekneusde knie. ,,Een lullige valpartij op weg naar mijn werk.’’

Zo is de voorbereiding niet voor iedereen vlekkeloos verlopen. Maar twee weken voor de start lijkt iedereen klaar voor het grote, maar zware avontuur. Schager is samen met Wiedijk de aanstichter voor de fietstocht. ,,Ik las een sfeerverslag over The Ride in een wielermagazine. Dat is wel gaaf, dacht ik. Op de BikeMotion, een wielerbeurs, stonden ze ook. Daar raakten we aan de praat met mannen in de leeftijd van Theo (van Diepen, 58) die Kwaremontjes dronken. Zij hadden hem ook gereden. Als zij dat kunnen, kunnen wij dat ook, dachten we toen.’’

De volgende zondagrit met de vaste trainingsgroep De Bieb vertelden Wiedijk en Schager over hun plannen. Vier renners hapten. ,,De één sneller dan de ander’’, herinnert Schager zich. ,,Kevin (Arnolli, 23 red.) zei op de fiets ja en einde middag stuurde hij een appje: ik heb betaald. Maar die woont dan ook nog bij moeders.’’ Wiedijk heeft het avontuur voor zijn vijftigste verjaardag gekregen, vertelt hij. Waarop Van Diepen antwoordt: ,,Ik heb hem ook gekregen.’’ Hij laat even een stilte vallen. ,,Ik heb alleen zelf betaald.’’

1.345 euro bedraagt het inschrijfgeld. Daarvoor word je eerst per bus van de Cauberg naar de Stelvio gebracht, je overnacht op campings in een tentje, krijgt drie maaltijden en mocht het nodig zijn, is er medische verzorging en krijg je de routes op je GPS.

Deze avond, een paar uur nadat Chris Froome een historische solo van tachtig kilometer in de Giro met succes heeft afgerond, is Arnolli de enige afwezige. De anderen vertellen aan de picknicktafel in de achtertuin van de nestor van de groep, Van Diepen, over hun avontuur. Over de route, hun trainingsgroep De Bieb, slapen in een tentje en de voorbereiding.

Van Diepen: ,,Eric is de koploper qua trainingskilometers. Hij zit nu boven de 6.000 kilometers sinds januari. Als het regent, zie je in de app: ik sla de zondagrit over. Behalve Eric.’’
Jansen: ,,Het is even wat vaker je fiets schoonmaken.’’
Van Diepen: ,,Kevin heeft zo’n 5.000 kilometer gefietst. Hij heeft veel strandraces gereden. Ik kom op zo’n 4.000, Frits 3.500, Gerard 3.000 en Gabry wat minder vanwege zijn valpartij.’’
Schager: ,,Ik ben wel blij dat de voorbereiding erop zit. Fietsen stond de afgelopen tijd wel centraal in het huishouden.’’

Herkenbaar voor Van Diepen, zo geeft hij aan: ,,Je ziet daar bij de voordeur een steiger staan. Die staat daar al een maand...’’

Al een paar jaar maakt het sextet deel uit van de Biebgroep; een groep fietsers die iedere zondagochtend een rondje rijdt. Normaal gesproken een groep van zo’n vijftien rijders. ,,Maar dat is van een tijd terug. De schrik zit er nu in door onze voorbereiding. We zijn nu meestal met minder’’, lacht Schager. Het is dan ook niet zomaar een tocht. Zo rijden de heren op dag één over de Stelvio.

Martens: ,,Ik heb de route even bekeken. Ik dacht dat de eerste twee dagen (147 kilometer, 4.300 hoogtemeters en 145 kilometer en 3.200 hoogtemeters, red.) het zwaarst zouden zijn, en op papier zijn ze dat ook, maar die derde wordt heel gevaarlijk.’’
Van Diepen: ,,Alleen maar op en neer?’’
Jansen: ,,Och.... Dan heb je al twee dagen gehad, begin je al wat pijn te voelen. Het is ook de een na langste rit 187 kilometer. Met een paar heel steile klimmen.’’

De dagen zullen volgens een vast ritme verlopen. Om 06.30 uur ontbijt, 08.00 uur de start, rond 16.00 uur finish, 18.30 uur avondeten, daarna de briefing en slapen. Dat doen de heren in eenpersoonstentjes die de organisatie voor alle renners die dat hebben geboekt, na iedere etappe opzet.

Van Diepen: ,,Omdat we als team zijn ingeschreven, TeamBieb, staan al onze tentjes samen.’’
Martens: ,,Dat moet nog blijken of dat een voordeel is.’’
Van Diepen: ,,Klopt, daar heb je gelijk in. Eric snurkt. Gerard Snurkt.’’
Wiedijk: ,,Nee, Eric niet. Gabry snurkt.’’
Schager: ,,Dat is heel licht. Dat mag geen naam hebben.’’

Gesnurk of niet, de heren zullen de slaap nodig hebben. Tom Dumoulin fietste afgelopen Giro maximaal zes dagen achtereenvolgens waarna een welverdiende rustdag op de planning stond. Van Diepen en consorten moeten acht dagen achter elkaar fietsen. De enige die dat al eens heeft gedaan, is Martens. In de Dolomieten. ,,Maar dat waren rondjes tussen de zeventig en honderd kilometer.’’ Tijdens The Ride rijden de heren ritten tussen de 142 en 192 kilometer. Wel hebben ze allemaal de nodige klimkilometers gemaakt. Zo zijn ze samen drie dagen naar Limburg en België gegaan.

Van Diepen: ,,Ik vond de Waalse Pijl dit jaar erg mooi.’’
Schager: ,,Gerard en ik zijn in de Vogezen geweest, drie jaar geleden.’’
Martens: ,,Ik heb de Alpe D’Huzes gedaan. Dat vond ik een gave ervaring.’’
Van Diepen: ,,Hoe vaak heb je hem toen gedaan? Zes keer?’’
Martens: ,,Zeven keer.’’
Wiedijk: ,,Ja? Zeven keer? Netjes.’’
Martens: ,,Ja, de zevende keer leverde nog duizend euro extra op.’’
Schager: ,,Ja, dat kan motiveren. Dus als mensen ons nog willen sponsoren…’’
Van Diepen: ,,We hebben HSB Bouw (Arnolli werkt als werkvoorbereider bij HSB Bouw, red.). Een nieuw kozijn of een serre als we het halen.’’

De heren bekennen; zo vlak voor de start van de eerste rit, begint de spanning te stijgen. Schager: ,,In de appgroep was het eerst: The Ride 320 dagen. Nu staat er: 16. Steeds pasten we de titel aan. Nu zijn we er over twee weken al.’’

Wanneer Schager en de anderen op de dag dat deze krant uitkomt hun Whatsapp opende, konden ze de titel wederom aanpassen: The Ride 13 dagen.

Meer informatie over The Ride op www.the-ride.cc