Merel Conijn heeft voor de eerste keer in haar carrière de Kraantje Lek Trofee op haar naam gebracht. De 22-jarige Edamse won op de ijsbaan in Haarlem twee van de vier afstanden en had aan een derde plaats op de afsluitende 3 kilometer genoeg om de eindzege veilig te stellen. Kim Talsma en Jade Groenewoud vervolledigden het podium, Reina Anema eindigde als vierde.

Conijn begon ijzersterk aan de minivierkamp door zowel op de 500 als 1500 meter de snelste tijd neer te zetten. Met name de overwinning op de kortste afstand was voor Conijn een aangename verrassing. “De 500 meter is normaal gesproken niet de afstand waar ik winst op pak, dus dat ik die won, was wel lekker”, glundert de Noord-Hollandse.

Na de zege op de 1500 meter ging Conijn als klassementsleidster de tweede dag in en daarin trok ze de lijn van zaterdag door. Ze eindigde als tweede op de 1000 meter en had aan een derde plaats op de afsluitende 3000 meter genoeg om de Kraantje Lek Trofee mee naar huis te nemen. “Natuurlijk probeer ik elke wedstrijd waar ik aan meedoe te winnen, maar mijn belangrijkste missie was het binnenhalen van het NK-ticket. Ik ben blij dat dat is gelukt.”

Volgens Conijn was Holland Cup 4 – Kraantje Lek een goede prikkel richting het NK, dat over drie weken in Heerenveen wordt verreden. “We rijden niet vaak vier afstanden in één weekend, dus dan is het fijn als je in aanloop naar het NK zo’n toernooi kunt rijden. Daarnaast vind ik Kraantje Lek gewoon een heel leuke wedstrijd. Ik vind het cool en speciaal dat mijn naam nu op die trofee komt te staan.”

Voor de allroundster van Schaatsteam Jumbo-Visma is de overwinning in Haarlem een welkome opsteker na het kwakkelseizoen dat haar vorig jaar ver terugwierp. Nu de stijgende lijn is ingezet en ze haar oude niveau hervonden heeft, durft Conijn langzaamaan weer vooruit te kijken. “Ik heb eindelijk het idee dat ik weer stappen kan maken. Ik voel dat ik elke week ietsje sterker word en hoop dat ik tijdens het NK nog iets moois kan laten zien. Ik kijk er nu al heel erg naar uit.”