De grootste ijsberg ter wereld, A23a, is in rap tempo in meerdere stukken gebroken. Dat meldt de British Antarctic Survey (BAS). De ijsberg, die ooit 1,1 biljoen ton woog en 3.672 vierkante kilometer groot was, brak in 1986 af van de Filchner-Ronne-ijsplaat en geldt sindsdien als een van de meest opvallende ijsmassa’s van Antarctica.

Volgens oceanograaf Andrew Meijers (BAS) verliest A23a momenteel zulke grote brokstukken dat die afzonderlijk worden geregistreerd als nieuwe ijsbergen. De oppervlakte is inmiddels geslonken tot circa 1.700 vierkante kilometer, vergelijkbaar met Groot-Londen.

Wetenschappers verwachten dat warm zeewater en de zuidelijke lente het uiteenvallen verder versnellen. Daarmee verliest A23a waarschijnlijk binnen enkele weken zijn status als op één na grootste ijsberg ter wereld.

De ijsberg zat ruim dertig jaar vast op de bodem van de Weddellzee en kwam pas in 2020 weer in beweging. Sinds mei volgt hij de stromingen rond South Georgia, waar hij naar verwachting verder uiteen zal drijven.

Onderzoekers van BAS verzamelden onlangs nog monsters rond de ijsberg. Die moeten duidelijk maken wat de uitstroom van koud zoet water betekent voor het lokale zeeleven, nu grote ijsbergen door klimaatverandering steeds vaker voorkomen in dit gebied.