Je kunt haar gerust één van de hofleveranciers van de Piano Wandeling Edam noemen: concertpianiste en ex-conservatoriumdocent Marjès Benoist. Al meer dan 10 jaar van grote waarde voor het muzikale evenement. Tijdens de 19e editie van de wandeling op zondag 26 mei ‘levert’ Benoist maar liefs 6 jonge talentvolle pianisten die plaatsnemen achter de piano.

Het zijn niet zomaar jonge pianisten die naar Edam afreizen, want van wie als leerling bij Marjès achter de piano mag kruipen, is één ding zeker: die heeft wat in z’n mars. En het is ook niet toevallig dát zij de talentjes lesgeeft: als 4-jarige peuter wilde ze al piano spelen, maar mama vond dat te veel herrie en deed de piano op slot….

Toen ze op 10-jarige leeftijd uiteindelijk pianoles kreeg, ging het snel: na een jaar was ze al te horen op de radio en op 15-jarige leeftijd werd ze toegelaten tot het Amsterdamse Conservatorium. In Rome en Moskou ontwikkelde ze zich verder als jonge pianiste en kon ze op vele internationale concertpodia haar muzikale passie te toon spreiden.

De muziekwereld wist de (jonge) hoofdvakdocente van op het Arnhemse Conservatorium daarna goed te vinden als jurylid op internationale muziekconcoursen. Daar onderkende Marjès steeds meer het belang van vroeg beginnen: ‘De gouden jaren zijn tijdens je jeugd en puberteit. Dan is progressie onvoorspelbaar en soms waanzinnig spectaculair’.

Het zaadje was geplant en het leven van Benoist stond daarna in het teken van het op- en begeleiden van jong talent. Ze memoreert een jaar waarin ze als docent aan het Amsterdams Conservatorium meemaakte dat geen enkele Nederlandse leerling werd toegelaten: het niveauverschil met kandidaten uit andere landen was te groot.

Benoist stelde voor een jong talent-klas te beginnen op het Conservatorium in Amsterdam. Veel animo was daar toen niet voor, maar ze kreeg het voor elkaar en de Sweelinck Academie was een feit. Daar kon ze doen waar haar hart ligt: jong muzikaal talent laten floreren. Leerlingen van die Academie gooien tegenwoordig hoge ogen op internationale concoursen. Door de jaren heen groeide ze uit tot een autoriteit op dit gebied: ‘Jong talent lesgeven, is een vak; daar heb ik mijn werk van gemaakt.’

Het opbouwen van een band met de jonge leerling zodat je de goede en zwakke kanten leert kennen, is volgens Benoist cruciaal. ‘Lesgeven aan talent lijkt makkelijk, maar is het juist niet. Talenvolle kinderen zijn ongeduldig, hebben eigen ideeën en zijn snel geïrriteerd. Die moet je psychologisch heel anders benaderen. Tegelijk moeten ze alles leren: zitten, houding, adem, noem maar op. Dat kost heel veel tijd.’

Tegelijk: deze super gemotiveerde leerlingen lesgeven geeft ook de docent energie, aldus Benoist. Ook de repertoire-keuze voor iedere leerling is op maat, die moet passen bij het kind. En: ‘De driehoek leerling, ouders, leraar is heel belangrijk. Als die niet goed is, werkt het niet. Maar als het werkt is het prachtig: voor sommige leerlingen ben ik piano-oma of piano-mama. Dan weet je dat je iets hebt betekend voor het kind.’

Aan haar actieve leven met jong talent is voor de inmiddels gepensioneerde Benoist nog geen einde gekomen. Sinds 2016 is ze in Utrecht aan de slag op de Academie Muzikaal Talent. De Piano Wandeling Edam is volgens Marjès Benoist een uniek platform voor jong talent. ‘Een prima try-out basis voor kinderen. Als ze voor publiek spelen, gebeurt er iets. Ze worden vrijer, leren door het te doen en ervaren de waarde van muziek als communicatiemiddel.’