De Keuken Kampioen Divisie barst aanstaande vrijdag weer los. Ieder jaar staat de competitie bol van de spectaculaire uitslagen, prachtige doelpunten en onontdekte pareltjes die een mooie binnen- of buitenlandse transfer afdwingen. ESPN-analisten Hans Kraay jr., Anco Jansen en Kees Luijckx laten hun licht schijnen over de topclubs, de grootste talenten en de doelpuntenmachines die we komend seizoen in de gaten moeten houden.

Kraay jr.: “Merién is heel volwassen en brutaal aan de bal voor een jongetje van 15”

Voor Hans Kraay jr. is Fabian Merién van Jong PSV dit seizoen de One To Watch. “Die heb ik in een oefenwedstrijd van het eerste zien spelen tegen Club Brugge, als rechtsback. Hij maakte op mij technisch een verpletterende indruk”, aldus de lyrische Kraay jr. “Het is een jongetje van 15 jaar, maar hij was zo volwassen en brutaal aan de bal. Hij zal stijf hebben gestaan van de zenuwen, met al die grote jongens om zich heen, maar dat straalde hij niet uit.”

Volgens Anco Jansen moeten we met speciale aandacht naar zijn oude club FC Emmen kijken. “Daar speelt Pascal Mulder”, vertelt Jansen, die 88 wedstrijden speelde voor de Drentse club. Emmen nam Mulder deze zomer over van HHC Hardenberg “Hij is al 25 en wordt nu pas prof, dus het is een enorme laatbloeier. Maar ik denk dat hij er gelijk staat. In de voorbereiding was hij zelfs al een paar keer aanvoerder. Ik denk dat hij echt gaat opvallen dit seizoen.”

Ook Kees Luijckx heeft zijn oog laten vallen op een speler van een van zijn oude clubs. “Joey Müller van Roda JC vind ik een goede speler.” Luijckx speelde in zijn lange carrière bijna 200 wedstrijden in de Eredivisie, maar sloot zijn loopbaan in het seizoen 2020/21 af in de Keuken Kampioen Divisie, bij Roda JC.

“Die Müller kwam afgelopen winter over van Schalke 04 en speelde zich eigenlijk gelijk in de basis. Hij heeft een goed schot en een enorme drive. Die gaat dit jaar echt van zich laten horen.”

“Volendam en Roda gaan uitvechten wie kampioen wordt”

Volgens Luijckx is er geen absolute favoriet voor de titel dit seizoen. “Maar als ik er dan toch één moet kiezen, dan ga ik wel voor Roda. Vorig jaar had je met ADO, Groningen, Emmen, Roda, Cambuur en Willem II echt een grote groep titelfavorieten aan het begin van het seizoen. Een aantal heeft het totaal niet waargemaakt en Groningen en Willem II zijn natuurlijk gepromoveerd.”

“Dit jaar is het toch een stuk lastiger te voorspellen. Uiteindelijk denk ik dat het bij Roda qua structuur het beste staat en ze hebben een goede trainer. ADO heeft wel een goede ploeg, maar het is daar zo’n puinhoop.”

Dat laatste is Anco Jansen met zijn collega eens. “Het rommelt daar zo ontzettend in die ploeg, dat ik denk dat het helemaal niks wordt in Den Haag.” Volgens Jansen komt de kampioen dit jaar uit Noord-Holland.

“Ik heb een paar flitsen gezien van Volendam, die worden kampioen denk ik. We moeten natuurlijk altijd afwachten of iedereen blijft. Maar met spelers als Mbuyamba, Bilal Ould-Chikh en het spitsenduo Mühren en Veerman, vind ik dat ze er tot nu toe het beste op staan van alle topclubs.”

Ook Kraay jr. is onder de indruk van de twee bovengenoemde clubs. “Roda en Volendam gaan uitvechten wie kampioen wordt, maar ik denk dat ze allebei promoveren. In tegenstelling tot de afgelopen jaren hebben we dit jaar maar drie of vier clubs die vrijwel zeker op zijn minst de play-offs gaan halen. Naast Roda en Volendam zijn dat Emmen en Cambuur, ook al ken ik van die 21 nieuwe Duitsers bij Emmen er niet één.”

“Dit jaar kan echt iedereen de play-offs halen”

“Van de rest van de competitie kan echt iedereen de play-offs halen dit jaar”, gaat de vaste analist van Voetbal op Vrijdag verder. “Excelsior komt uit de Eredivisie, maar die zijn gewoon iedereen kwijtgeraakt. Van Van Gassel tot Horemans en van Horemans tot Driouech en Parrott. Iedereen is daar weg. Dus of het nou Den Bosch is, of TOP Oss of Helmond Sport, iedereen doet dit jaar mee.”

“Bij Vitesse hebben ze het kampioenschap afgelopen week al gevierd”

Geen van de drie analisten verwacht dit seizoen iets van het gedegradeerde en nagenoeg failliete Vitesse. “Daar hebben ze de afgelopen week het kampioenschap al gevierd”, doelt Hans Kraay jr. op het voortbestaan van de club, dat de afgelopen maanden in gevaar was. “Ze zullen nog vijf of zes transfervrije afvallers oppikken bij andere ploegen, maar we mogen er niet teveel van verwachten.”

“Ze kunnen het nu pas technisch gaan inkleden”, zegt Luijckx. “Ze hebben wel een trainer en een paar spelers, maar tot afgelopen week wisten ze helemaal niet of ze überhaupt wel aan het seizoen konden beginnen. Volgens mij is het nog steeds niet duidelijk of ze wel iets kunnen op de transfermarkt. Ze moeten het met eigen jeugd gaan doen. Van oudsher hebben ze een goede jeugdopleiding, dus ik hoop dat ze daar wat vandaan kunnen halen.”

“Dat is misschien juist wel een voordeel”, denkt Jansen. “Waarschijnlijk krijgen komend seizoen twee of drie jongens de kans, die we anders nooit gezien zouden hebben. Ik hoop vooral dat ze wat lucht hebben om de club weer rustig op te bouwen.”

“Degene die in Volendam de penalty’s neemt wordt topscorer”

Zowel Anco Jansen als Hans Kraay jr. denkt dat de topscorer van dit seizoen uit Volendam komt. “Volendam is dit jaar dusdanig sterk dat ze zeventig procent van de tijd op de helft van de tegenstander zullen spelen”, denkt Kraay jr. “Bovendien begint iedereen bij de tegenstander te hyperventileren als Volendam een corner krijgt, zoveel lengte hebben ze in de ploeg. Mühren en Veerman zullen allebei vaak in scoringspositie komen en ook allebei wel een goaltje of 20 maken. Ik denk dat Veerman er dan een of twee meer gaat maken dan Mühren.”

“Als ze allebei fit blijven gaan ze er allebei veel maken”, is Jansen het met Kraay jr. eens. “Het ligt eraan wie de penalty’s neemt, want dat kunnen bij de kampioen van de Keuken Kampioen Divisie zomaar acht goaltjes extra zijn. Degene die de penalty’s neemt bij Volendam wordt dus topscorer.”

Afgelopen seizoen werd Veerman namens ADO Den Haag al topscorer van de Keuken Kampioen Divisie. Robert Mühren won de titel al twee keer, in de seizoenen 19/20 en 20/21 namens SC Cambuur. Mocht hij de titel voor de derde keer binnenslepen evenaart hij dorpsgenoot Jack Tuyp die als enige speler deze eeuw driemaal topscorer werd van de Eerste Divisie.