De Raspberry Hospitality Group heeft in ruim een jaar tijd maar liefst vier hotels toegevoegd aan zijn portefeuille. Hiermee komt het totale aantal hotels van de groep op tien, met plannen voor meer. Een uitgelezen moment om eigenaar Remco Hellingman en managing director Akin Alan te spreken over de opkomst, kernwaarden en toekomstplannen van de groep.
Hellingman en Alan ontvangen Hospitality Management in het bekende Hotel Spaander in Volendam. Deze locatie zag 170 jaar geleden het levenslicht als herberg en werd vanaf 1881 door hotelier en kunstverzamelaar Leendert Spaander ontwikkeld tot hotel. De rijke geschiedenis van de plek is terug te zien in de authentieke inrichting en de kunst aan de muren, al is er in de afgelopen jaren een flinke moderniseringsslag gemaakt. De Raspberry Group stapte in maart 2021 in als exploitant en lichtte in november van het afgelopen jaar de optie om het vastgoed over te nemen van de familie Schilder, gedurende de afgelopen zestig jaar de eigenaren van Spaander.
Upgrade kamers
“We zijn in november begonnen met een flinke upgrade van de 78 bestaande kamers”, vertelt Alan, gezeten in het restaurant van het hotel. “Er waren bijvoorbeeld maar dertig kamers met airco en dat is niet meer van deze tijd. Daarnaast zijn er wat perikelen geweest rondom de brandveiligheid, met name in het deel dat wordt gevormd door de oorspronkelijke herberg. Daar komt nu een soort vernevelingssysteem, waardoor, zoals met sprinklers het geval is, niet alle schilderijen stukgaan als er iets gebeurt. Wij worden het eerste hotel in Nederland dat zoiets krijgt en men is drukdoende om dit systeem in te passen in bestaande wet- en regelgeving. Maar er zit nu wel schot in de zaak.”
Geen focus op bussentoerisme
Naast de facelift die het hotel heeft ondergaan, inclusief een uitbreiding naar 96 kamers, is de Raspberry Group van plan de focus te verleggen: “De vorige eigenaren richtten zich met name op het bussentoerisme. Ik zeg niet dat dat goed of slecht is, het is echter niet wat wij voorstaan”, legt Alan uit. “Je zag het aan de keuken, die bestond voornamelijk uit grote frituurpannen.” Hellingman haakt in: “Wij willen terug naar de oude historie en glorie van Spaander.” Om dit streven te kunnen najagen, is er sinds november veel werk verzet en ook nu nog staan er steigers rondom het hotel: “We zien dit jaar als een soort try-out”, gaat Alan verder.
Visrestaurant
“Het werk moet dit jaar echt af zijn, zodat we volgend seizoen in volle glorie kunnen draaien. Hotelsterren zijn nu bijvoorbeeld nog moeilijk te bepalen vanwege de faciliteiten die we kunnen bieden, maar volgend jaar gaan we naar vier sterren. Dit wordt een goed, kwalitatief visrestaurant. Dat moeten we opbouwen, je kan niet van de ene op de andere dag iets openen. Je hebt maar één keer om een eerste indruk te maken.” Hellingman voegt toe dat er in de kamerprijzen rekening wordt gehouden met de werkzaamheden: “Op dit moment zijn de tarieven gereduceerd omdat er af en toe nog geboord en gehamerd wordt. Vanaf volgend jaar kunnen we de werkelijke prijzen voeren.”
’t Tolhuus > HEM Group > Rasberry Group
Dat Hellingman en Alan met hotels in Volendam, Koog aan de Zaan, Zaandijk en Zaandam sterk vertegenwoordigd zijn in de regio ten noorden van Amsterdam is geen toeval. De roots van de Raspberry Group liggen namelijk in Warder, een dorpje aan het IJsselmeer op een kleine tien kilometer van Volendam. Hier ontstond de HEM Group, de voorloper van de huidige onderneming: “Ik ben in 1991 met mijn vader en moeder begonnen”, blikt Hellingman terug. “We runden samen hotel ‘t Tolhuus; ik deed de keuken en de boekhouding, mijn vader de voorkant en mijn moeder de housekeeping. We groeiden langzaam, kochten een aantal andere bedrijven en stootten ook weer bedrijven af. In 2002 is mijn vader helaas overleden en sindsdien doe ik het alleen. Daarna heb ik weer een aantal bedrijven overgenomen en op een gegeven moment werd het toch wat groter. Daarom ben ik op zoek gegaan naar bestuursleden en zo is Akin aan boord gekomen.”
Voor Alan betekende zijn toetreding tot de groep een wending in zijn carrière: “Mijn roots liggen in de advocatuur: fusies en overnames. In 2010 leerde ik Remco kennen rondom de overname van een hotel in Osdorp. Daarna ben ik de huisadvocaat van, in eerste instantie, de HEM Group en later de Raspberry Group geworden. Ik kende het concern daardoor al goed en bouwde een vriendschappelijke relatie op met Remco. Hij vroeg op een gegeven moment of ik hem wilde helpen de groep verder uit te bouwen en zo gezegd, zo gedaan. Op 1 januari 2020 ben ik begonnen en momenteel vormen we met z’n tweeën het dagelijks bestuur. Onze CFO maakte hiervoor deel uit van de directie, maar hij is vorig jaar met pensioen gegaan. Zijn opvolger zit inmiddels dicht tegen het bestuur aan.”
Hellingman en Alan laten de dagelijkse operatie van hun hotels over aan de general managers ter plaatse. Zaken als ICT & compliance, finance, HR en sales & revenue zijn wel gecentraliseerd binnen de Raspberry Group: “We zijn op dit moment bezig om de hotels aan de achterkant met elkaar te verbinden”, vervolgt Alan. “Het is niet onze intentie om elk hotel hetzelfde te maken, maar er moet wel sprake zijn van onderlinge synergie; wij zijn een familie van families. Bij De Zoete Inval leidt het management onder de vorige eigenaren, van wie wij het hotel hebben overgenomen, nu bijvoorbeeld de operatie. Er is geen reden om dat te veranderen, wij vinden het juist leuk wat ze daar doen. Maar we willen de inkoop centraal doen, alle PMS-systemen gelijktrekken en de administratie van de verschillende hotels stroomlijnen binnen één systeem.”
Lees hier meer op de site van Hospitality Management.