Kerst is voor velen een tijd van samen zijn, maar niet voor iedereen is dat vanzelfsprekend. Al jarenlang zorgen Cor Jonk en Thom v.d. Woude ervoor dat niemand zich met Kerst alleen hoeft te voelen. In café De Harmonie organiseren zij een speciaal kerstdiner voor mensen die alleen zijn en juist in de donkere dagen behoefte hebben aan gezelschap. Wat ooit begon als een klein initiatief, is uitgegroeid tot een vaste en succesvolle traditie, waarin aandacht, warmte, lekker eten en samenzijn centraal staan. Foto Marianne Klok: Meesterkoks Cor Jonk en Thom van der Woude in de keuken van de Harmonie.

Koken met Cor
Cor begon achttien jaar geleden samen met Jacob Duijn. “In het begin was het voor een select gezelschap, waarbij we gebruik mochten maken van de Harmonie, omdat het café met kerst toch gesloten was. Het was een soort wedstrijdje: tien mensen en wie maakt het lekkerste gerecht klaar. Maar het liep de spuigaten uit; er werd serieus gekookt. De jaren erna werd het anders aangepakt en werd het ‘Koken met Cor’, waarbij we kookten voor een groep mensen en verschillende koks meehielpen.”

Van gast naar kok
2015 was voor Thom het eerste jaar dat hij kwam aanwaaien tijdens het kerstdiner in de Harmonie. “Gewoon omdat we altijd in de Harmonie kwamen en dachten: laten we eens kijken wat er met kerst te doen is. Cor kwam tijdens het eten even kijken bij de gasten en nodigde me uit in de keuken. Ik deed een schort voor en het jaar erna stond ik zelf ook in de keuken.”

Voorbereiding is alles
Het koken doen ze nu met z’n tweeën en dat is pittig voor 40 gasten. “Er mogen er ook 75 komen, maar dan krijgen er 35 niet te eten,” grapt Cor. “We wilden altijd iets maken wat je normaal niet zou eten of nog niet eerder geproefd zou hebben. Maar nu doen we het iets makkelijker: wat je ziet is wat je eet.” Thom is al weken bezig met voorbereiden: “Een van de gerechtjes wordt een latke – een soort aardappelkoek van pastinaak, knolselderij, biet en ui die langzaam wordt gegaard in de oven en belegd met haring.”

Koken en lekker eten
“Als kind stond ik op schoolkamp al voor 45 kinderen te koken,” vertelt Cor. “Mijn moeder kookte het beste van het beste; ik ben daardoor verwend – als het niet lekker is, eet ik het niet op. Gerechten bedenken vind ik het leukste. Mijn kinderen moesten alles proeven; die hebben gruwelijke momenten meegemaakt, haha! Het creëren van iets is gewoon erg mooi, en helemaal als het dan ook nog lekker is. Voor dit kerstdiner maak ik denk ik iets met vis.”

Genieten van de chaos in de keuken
Ook Thom kookt al van jongs af aan. “Mijn vader was een begenadigd kok; aan hem had ik een goed voorbeeld. Als student kookte ik op de universiteit al voor grote groepen. Ik vind het leuk om voor vier of tien mensen te koken, voor veertig wordt het echt een leuke uitdaging. Dan is het niet alleen koken, maar ook timing en techniek; alle puzzelstukjes komen bij elkaar op één bord. Ik sta liever achter een pan dan dat ik aan tafel zit. Dit jaar maak ik misschien iets van eendenborst.”

Gerechten en tafelgenoot blijven verrassing
“Gasten kunnen zich opgeven, maar weten niet van tevoren wat ze gaan eten en met wie ze aan tafel zitten. Het zijn vijf gangen; dat is het enige wat zeker is. Mensen gaan iets anders proeven dan ze gewend zijn. Er is geen dresscode, maar het is wel leuk als je iets feestelijks aantrekt. Het is bedoeld voor alleenstaanden, maar er komen ook stellen die anders alleen thuis zouden zitten. De tafels worden in een hoefvorm aan elkaar geschoven; iedereen zit aan één lange tafel. Het wordt een diner waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Het wordt gezellig!”