De degradatie van een maand geleden hakte er hard in bij FC Volendam. Met een flinke leegloop als gevolg, inclusief hoofdtrainer Rick Kruys. Na een korte zomerstop staat woensdag de eerste training op het programma. Dat gebeurt onder leiding van Erwin van de Looi. Voor een beter beeld van de nieuwe oefenmeester aan De Dijk spraken we met zijn voormalig assistent-trainer en twee oud-spelers. “Hij zorgt voor een stukje stabiliteit.” “Dit klinkt als een mooie match”, deelt Damon Mirani zijn eerste indruk. De ervaren verdediger uit Monnickendam werkte één seizoen samen met Erwin van de Looi bij Heracles Almelo. “Volendammers zijn nuchtere mensen en dat geldt ook voor hem.” Mirani: “Als tweede aanvoerder sprak ik regelmatig met hem. Met veel plezier kijk ik terug op onze samenwerking. En wat mij ook is bijgebleven, is zijn droge humor. Ik heb vaak enorm om hem gelachen.”
In Almelo stond Van de Looi anderhalf jaar voor de groep. Dat leverde tweemaal de veertiende plek op. Mirani: “Onder hem waren we een stabiele ploeg. Bij zijn eerste club als hoofdtrainer boekte Van de Looi zijn grootste succes. In 2015 won hij met FC Groningen de beker. Niet alleen een hoogtepunt voor de nieuwe trainer van FC Volendam, maar ook voor Jarchinio Antonia. “Deze dag staat in mijn top drie mooiste momenten ooit.” Antonia: “Voor trainers ben ik niet altijd de makkelijkste speler. Ook met Van de Looi kende ik wat aanvarinkjes, maar hij wist daar heel goed mee om te gaan. Vaak heb ik de beste connectie met mensen waar ik ook het vaakst mee heb gebotst.” “Alles bij elkaar heb ik genoten van onze samenwerking”, laat een enthousiaste Antonia weten. Dat de twee elkaar waardeerden bleek een jaar later wel toen Van de Looi in 2016 de stap maakte naar Willem II. “Hij vroeg of ik met hem meeging, alleen had ik al andere plannen.” De rappe buitenspeler uit Amsterdam vervolgde zijn carrière bij Go Ahead Eagles.
In Tilburg werkte Van de Looi samen met zijn assistent Reinier Robbemond. Anderhalf jaar lang was de Heerhugowaarder zijn rechterhand. “Een geweldige vent en ook een goed mens.” Robbemond: “Hij is een type trainer die zijn staf veel verantwoordelijkheid geeft. Dat vond ik prettig. Naast het harde werken, hebben we ook veel lol gehad in de trainerskamer.” “Begin 2018 kwamen we met Willem II in een moeizame periode terecht”, blikt Robbemond op zijn tijd in Tilburg. Onder aanhoudende druk van de supporters besloot Van de Looi toen de handdoek in de ring te gooien. “Uit solidariteit wilden Harold Wapenaar (keeperstrainer) en ik ook opstappen, maar dat accepteerde hij niet.” Robbemond: “Later die week wonnen we met 5-0 van PSV en Van de Looi was de eerste die ons feliciteerde. Hij is allesbehalve rancuneus en hij wilde op dat moment gewoon het beste voor Willem II. Dat zegt veel over hem.”
Nu een nieuw avontuur bij FC Volendam voor Van de Looi. Het is nog even afwachten over welke spelers hij aankomend seizoen kan beschikken en wat de doelstellingen zullen zijn. “Hij mag me altijd bellen”, aldus een lachende Antonia.
De 35-jarige Amsterdammer kwam afgelopen seizoen uit voor de amateurs van Ajax. Betaald voetbal lijkt voor hem een gepasseerd station, dat geldt niet voor Mirani. De huidige aanvoerder van Heracles speelde drie seizoenen voor de Palingboeren.
Een eventuele terugkeer naar het vissersdorp is nu niet aan de orde voor hem. “FC Volendam heeft altijd een speciaal plekje in mijn hart, maar mijn contract loopt nog een jaar door. Als FC Volendam interesse heeft, dan moeten ze eerst met Heracles praten.”