Algemeen directeur Tanja Dik van de Johan Cruijff ArenA betreurt het feit dat Ajax voor de play-offwedstrijd tegen FC Utrecht moest uitwijken naar het stadion van Volendam vanwege de concertreeks van Harry Styles. Toch sluit ze een soortgelijke situatie in de toekomst niet uit, als de sportieve prestaties van Ajax tegenvallen. ‘Op papier is Ajax geen club voor play-offs, maar er zit een groot verschil tussen wat je op papier afspreekt en wat de praktijk is’, zegt Dik in BNR Zakendoen. Het feit dat Ajax niet op de eigen grasmat kon spelen in de strijd om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League, deed het nodige stof opwaaien. De Britse zanger Harry Styles speelde namelijk precies tijdens de play-offperiode maar liefst tien keer in de Johan Cruijff ArenA met zijn ‘Together, Together’-tour. Die concertreeks stond al ver van tevoren gepland en volgens Dik was de directie van Ajax daar dan ook wel degelijk van op de hoogte.

Geen chagrijn
‘We hebben dat in goed overleg met Ajax zo gepland en wisten het jaar ervoor al dat dit de situatie zou zijn’, zegt Dik, eraan toevoegend dat het ‘ongenadig vervelend’ is dat de Amsterdammers niet in eigen huis konden spelen. Daarover was tussen de ArenA en de directie van Ajax echter geen chagrijn. De club heeft zelfs onlangs het contract met het stadion verlengd, en daarin is dezelfde afspraak tot 2040 opgenomen.

De Toppers
Harry Styles laten uitwijken naar een ander stadion was volgens Dik geen optie. Ajax zou dat moeten betalen en dat maakte het aantrekkelijker om uit te wijken naar het Kras Stadion in Volendam. Voor het huidige seizoen staan er tijdens de play-offperiode concerten van de Toppers op de agenda. Volgens de ArenA-directeur is dit contractueel ook al afgehecht met de artiesten in kwestie en de directie van Ajax. Dat betekent dus dat de club voor eventuele play-offwedstrijden weer naar een ander stadion moet uitwijken als de sportieve prestaties van de Amsterdammers dit seizoen tegenvallen. Tegelijkertijd betaalt Ajax ook minder huur aan de ArenA naarmate het beter presteert. Als de club bovenaan het linkerrijtje eindigt en het tot in de Champions League schopt, profiteert ook de ArenA daarvan.

Belang concerten
Dik legt uit dat de ArenA ook contractuele afspraken met anderen maakt, maar dat alles eerst wel langs de directie van Ajax gaat. ‘Wij zijn het huis van Ajax, dus we volgen de voetbalkalender. We zijn wel echt partners (…) en als het goed gaat met Ajax, gaat het goed met ons – en andersom.’ De Johan Cruijff ArenA ontvangt geen gemeentelijke subsidie en is zelfbedruipend. Het stadion is voor ongeveer de helft afhankelijk van inkomsten uit het voetbal, de andere helft komt van concerten en evenementen. Met alleen inkomsten vanuit voetbalwedstrijden lukt het de ArenA niet om de eigen broek op te houden. ‘De concerten zijn nodig om quitte te spelen’, zegt Dik. ‘Dit soort situaties met play-offs vinden we allebei vervelend, het is niet zo dat wij anders denken dan Ajax. We hebben er heel duidelijke afspraken over gemaakt.’