Jonge tieners kunnen binnenkort niet meer zo makkelijk op socialemediaplatforms, als het aan de Europese Commissie ligt. Die presenteerde woensdag een wetsvoorstel om de toegang tot apps als Instagram, TikTok en Snapchat tot dertien jaar te verbieden. De inzet van de Europese Unie is een veilige online omgeving te creëren voor kinderen. De Commissie wil tieners dan ook gefaseerd toelaten op sociale media. Hoe ouder een kind wordt, des te meer vrijheid het krijgt in de digitale wereld. De Commissie presenteerde het wetsvoorstel daarvoor tijdens de Staat van de Unie-toespraak van voorzitter Ursula von der Leyen. Volgens haar worden kinderen door smartphones “beroofd van hun kindertijd”. Voortaan moeten socialemediaplatforms bewijzen dat ze veilig genoeg zijn om door tieners gebruikt te worden, zegt ze. “Wij bepalen de regels, niet big tech.”

Kids Act
In het plan, dat de Kids Act heet, staat dat kinderen tot dertien jaar helemaal geen account kunnen openen op sociale media. Kinderen tussen de dertien en vijftien jaar mogen dat wel, maar onder toezicht van hun ouders. De tieners mogen op die leeftijd maximaal een uur per dag op de platforms komen. Het is nog niet duidelijk of de regels alleen gelden voor nieuwe accounts of ook voor bestaande. Vanaf vijftien jaar krijgen tieners dan de mogelijkheid zonder ouderlijk toezicht op sociale media te gaan. Wel moeten die apps dan voldoen aan bepaalde criteria. Zo mogen ze geen verslavend ontwerp hebben, zoals de mogelijkheid om eindeloos door video’s te scrollen.

Ook strenge regels voor games en AI-chatbots
Brussel wil bij de socialemediaplatforms afdwingen dat ze hun apps veranderen, zodat jongeren standaard al beter beschermd zijn. Accounts van minderjarigen mogen bijvoorbeeld niet automatisch openbaar zijn. Overigens wil de EU niet alleen sociale media aanpakken, melden ingewijden. De Commissie wil ook online games, videostreamingdiensten en AI-chatbots aan banden leggen.

Nederland wil minimumleeftijd van vijftien jaar
Het Nederlandse kabinet heeft eerder aangegeven dat het voorstander is van een minimumleeftijd van vijftien jaar voor sociale media. Dat zou dan gelden voor apps die als onvoldoende veilig voor kinderen worden gezien.

“We accepteren in de fysieke wereld ook niet dat producten voor kinderen onveilig zijn”, zei staatssecretaris Willemijn Aerdts (Digitale Economie en Soevereiniteit) vorige week. “Zolang sociale media kinderen onvoldoende beschermen tegen verslavende en schadelijke content, is een minimumleeftijd nodig. Dat moeten we Europees regelen.”

Donderdag wordt de wettekst voor de EU Kids Act officieel gepresenteerd. Daarna moeten het Europees Parlement en alle Europese lidstaten de tekst nog goedkeuren. De inhoud van de wet kan nog veranderen door politieke onderhandelingen, die waarschijnlijk maanden zullen duren.

Rutger Otto
Rutger Otto