Theatermaker Frank Groothof (78), vooral bekend van Sesamstraat en Het Klokhuis, vertolkte zondag in een huiskamer in Weert een toneelstuk over Peer Gynt. Met het geld dat dit opbrengt, steunt hij een project van zijn dochter Emma in Senegal. „Je kunt geld geven, maar als ik iets kan doen door theater te maken, is dat veel leuker.”

Als een van de vaste gezichten in tv-programma’s Sesamstraat en Het Klokhuis was Groothof jarenlang te zien in Nederlandse huiskamers. Toen Sesamstraat van de lineaire televisiekanalen verdween in 2019, stopte dat avontuur voor Groothof. Nu is hij nog af en toe op tv te zien, als hij voor een programma wordt gevraagd. Zijn andere passie, die voor theater, is altijd doorgegaan. En die brengt hem deze zondag ook naar Weert. In een huiskamer aan de Maasstraat speelt hij een voorstelling over de Noorse vrijbuiter Peer Gynt, een toneelklassieker uit 1867.

„Ik heb altijd veel in grote zalen gespeeld”, vertelt Groothof voorafgaand aan de voorstelling. „Nu vind ik het juist leuk om in huiskamers te staan. Hier heb ik overigens al twee keer eerder gespeeld. Toen waren er veel mensen die in het circuit van Maaike zitten.”

Met Maaike haalt Groothof de reden aan waarom hij uitgerekend hier staat te spelen. Maaike Boekholt is namelijk zijn nieuwe liefde. Zij woont sinds twee en een half jaar in het historische centrumpand in Weert, waarvan de bovenste verdieping is ingericht voor het toneelstuk. Groothof, woonachtig in Edam, en Boekholt hebben nu een jaar een latrelatie. „Ik ben veel bezig met koken en Frank zocht iemand die dat kon verzorgen bij een schildercursus. Dat was twee keer per jaar. Zo zijn we langzaam naar elkaar toe gegroeid.”

Groothof geeft de huiskamervoorstellingen, in totaal een stuk of drie op verschillende plekken in het land, om zijn dochter Emma (35) te helpen. De muziektherapeute raakte afgelopen december tijdens een culturele groepsreis verliefd op Senegal, waar ze ook haar vriend Pablo ontmoette. Met een crowdfunding wil zij geld bij elkaar krijgen om in de plaats Abéné een gemeenschapshuis te bouwen. Emma: „De mensen die er wonen zijn fundamenteel gelukkig. Maar ze hebben niks materialistisch. Hoe is het dan mogelijk dat je zoveel interne rust hebt? Ik vond dat fascinerend.”

Ontroerd

Emma mikt op een bedrag van 10.000 euro. Dat moet ze bij elkaar krijgen, voordat ze eind dit jaar voor langere tijd terug naar Senegal gaat. Groothof raakte zo ontroerd door de plannen van zijn dochter, dat hij zelf aanbood te gaan optreden om geld bij elkaar te krijgen. Groothof: „Je kunt geld geven, maar als ik ervoor kan spelen, is dat veel leuker.”
Ik heb geen tijd om overdag een boek te lezen

Frank Groothof

Overigens hoeft niemand zich druk te maken over de agenda van de voormalige Sesamstraat-acteur. Zijn zes kinderen en elf kleinkinderen houden hem aan de gang. Werken blijkt hij nog erg leuk te vinden. „Ik heb geen tijd om overdag een boek te lezen. Ik speel nog zo’n twintig voorstellingen per jaar en maak er ook nog altijd zelf. Deze zomer ben ik voor vier festivals gevraagd. Ik krijg eigenlijk nooit de vraag of ik het nog wel kan. Dat vraag ik mezelf ook niet af. Bezig zijn met theater houdt me bij de les.”

De crowdfunding van Emma is hier te vinden.