Jan en Simone Al runnen al dertien jaar een caravanstalling in Zuidoostbeemster. Nu de zomervakantie voor sommige Noord-Hollanders in volle gang is, en voor anderen juist ten einde loopt, is het er razend druk. Bij elke caravan die naar binnen of buiten rijdt, hoort een levensverhaal. “Soms komen mensen hun plekje opzeggen, omdat hun partner is overleden.”

Zodra de telefoon rinkelt, springt Jan Al op uit zijn stoel. “Daar heb je er eentje”, zegt hij, wijzend naar de parkeerplaats voor zijn stalling. Op het terrein staat een stel dat net terug is van vakantie, hun caravan al losgekoppeld. Aan Jan de schone taak om het bakbeest naar binnen te trekken. En dat zo’n zeventien keer op een dag.

Toch klaagt hij niet. De doorgewinterde ondernemer runt het bedrijf sinds 2012 met veel plezier. Dat doet hij samen met zijn vrouw Simone, in een voormalige bloemenkas. “Vroeger teelden we hier hortensia’s”, vertelt Jan tijdens een rondje langs de tientallen geparkeerde voertuigen. “Leuk werk, maar ook zwaar en stressvol. Toen we ouder werden, wilden we iets makkelijkers. Stukje bij beetje verdwenen de planten, en kwamen er alleen nog caravans voor in de plaats.”

Inmiddels telt de stalling zo’n 500 plekken. Zo ver je kunt kijken staan er caravans, campers, en zelfs bootjes en vouwwagens onder het doorzichtige afdak. Zeker in vakantieperiodes, zoals nu, is het er een komen en gaan van vakantiegangers.

“We krijgen hier mensen uit de hele regio. Zelfs in Wijk aan Zee weten ze ons te vinden”, glundert Jan. Zijn stalling is momenteel helemaal volgeboekt. “Deze manier van vakantie vieren is nu eenmaal erg populair.”

Vakantie in eigen land

Patricia van Heest, een van Jans vaste klanten, kan die populariteit wel verklaren. Samen met haar vrouw Lisette komt ze de caravan weer inleveren. Terwijl ze de laatste spulletjes uitlaadt, prijst ze het gemak van deze manier van reizen. “Het is gewoon ideaal: je maakt een afspraak, haalt de caravan op en je vakantie begint. Geen gedoe met hotelkamers of vliegtickets, heerlijk.”

Ver weg gingen ze deze keer niet. “We zijn naar het strandbad in Edam geweest, tien minuten rijden van ons huis”, grinnikt het koppel uit Purmerend. “Vroeger maakten we de langste reizen. Maar Lisette is wat minder reislustig geworden, en ook ik ben een stukje ouder. Bovendien: Nederland is gewoon gruwelijk mooi.”

Het Purmerendse stel is daarin zeker geen uitzondering, constateert Jan. Nederland wordt volgens hem een steeds populairdere vakantiebestemming, mede dankzij het veranderende klimaat. “In landen als Frankrijk wordt het weer steeds extremer. Vooral de hitte is vaak niet te doen. Mensen zoeken alternatieven en ontdekken hoe mooi ons eigen land is.”

Die trend ziet de verslaggever meteen bevestigd. Nog geen tien minuten later staat Willem Volger uit Zaandam op de parkeerplaats. Hij komt zijn caravan ophalen. De plannen? “We gaan een rondreis maken. Eerst naar Dordrecht, dan naar Gelderland en we eindigen in Groningen. Je hoeft niet ver te reizen om mooie plekken te vinden”, aldus de Zaandammer.

Samenleving op zich

Aan de overkant is Jan inmiddels begonnen met het binnenhalen van de volgende caravan. “Fijne reis!” roept hij nog naar Willem. De verslaggever vraagt hem of het niet lastig is om steeds mensen uit te zwaaien, terwijl hij zelf aan het werk is. Jan schudt nee, ondanks dat hij tot voor kort zo’n 60 uur per week werkte.

In de stalling is er genoeg te beleven, benadrukt hij. Sterker nog: de overdekte loods is een beetje een samenleving op zich. “We maken hier de gekste dingen mee”, grinnikt hij. “Een tijdje terug hadden we een klant die de kip was vergeten in de koelkast. Daar kwam op een gegeven moment een behoorlijke lucht uit. Dat ding was niet meer te redden.”

Caravanstaller of sociaal werker?

Daarnaast vervult het bedrijf een belangrijke sociale functie. “Soms voel je je net een sociaal werker”, vertelt Jan. Zijn klanten – van oudere echtparen tot jonge gezinnen – delen de meest uiteenlopende verhalen. “We horen hier van alles: mensen die onderweg een ongeluk hebben gehad, klanten die gaan verhuizen. Soms gaan mensen zelfs scheiden, en moeten ze hun plekje opzeggen. Tja, een caravan kun je nu eenmaal niet in tweeën delen.”

Wat hem vooral raakt, zijn de klanten die hun plek opzeggen omdat een partner ziek is. “Die gezinnen proberen vaak toch nog op vakantie te gaan, maar komen na een week weer terug om de caravan te stallen. Ze moeten thuis zijn voor de volgende behandeling.”

Zijn vrouw Simone, die net aanschuift voor een kopje koffie, vult aan: “Het komt ook wel eens voor dat klanten overlijden. Dan blijft de partner alleen achter en stopt met recreëren. Ze komen dan bij ons om erover te praten. Dat zijn moeilijke momenten”, vertelt ze ontroerd.

Het stel is dan ook meer dan toe aan een welverdiende vakantie. Gelukkig staat die al gepland: binnenkort vertrekken ze naar Zuid-Frankrijk. En het vervoermiddel? “Een caravan natuurlijk”, glimlacht Jan.

Lees hier meer en de video op de site van NH Nieuws.