Veerman en gemeente gedaagd
Veerman en gemeente gedaagd
Slachtoffers van de brand in Volendam hebben Jan Veerman, eigenaar van café 't Hemeltje, en de gemeente Edam-Volendam gistermiddag gedagvaard. Bij die brand, die in de nieuwjaarsnacht van 2001 in café 't Hemeltje uitbrak, kwamen veertien jonge mensen om het leven en raakten er meer dan tweehonderd gewond, vaak zeer ernstig. De slachtoffers houden Veerman en de gemeente daarvoor aansprakelijk. Letselschade-advocaat John Beer van de Belangenvereniging Slachtoffers Nieuwjaarsbrand Volendam en van de 214 slachtoffers heeft beslag laten leggen op een aantal bankrekeningen van Veerman, op een deel van zijn onroerend goed en op andere eigendommen. De advocaten die Veerman bijstaan in de civiele procedure waren gisteren onbereikbaar voor commentaar.
De advocaten van de belangenvereniging begonnen in 2001 een onderzoek naar de aansprakelijkheid van de partijen. In december van dat jaar riep de rechtbank in Haarlem verschillende getuigen op, onder wie Veerman zelf en voormalig burgemeester Frans IJsselmuiden van de gemeente Edam-Volendam, die in maart 2001 aftrad. In januari 2002 bespraken de Belangenvereniging en Jan Veerman de mogelijkheid van een schikking. De slachtoffers zouden dan niet op een schadevergoeding hoeven te wachten totdat de zeer langdurige civiele procedure zou zijn afgelopen. Voorzitter Alfred Binken van de belangenvereniging zei gisteren dat beide partijen die schikking graag wilden. Een voorwaarde voor Veerman was wel dat hij een nieuw café kon openen, naast het pand waarin 't Hemeltje was gevestigd. Met het geld dat Veerman daarmee zou gaan verdienen, zegt Binken, zouden de schadevergoedingen worden betaald. Volgens Binken begon Veerman op zijn bereidheid om te schikken terug te komen nadat de gemeente de opening van dat nieuwe café in oktober 2002 onmogelijk had gemaakt. Binken vindt het jammer dat de gemeente niet wil meewerken aan een oplossing die volgens de belangenvereniging voor iedereen het beste is.
,,De brand kon ook ontstaan doordat de gemeente nalatig is geweest." Sinds oktober 2002, zegt Binken, werkt Veerman niet meer mee aan een accountantsonderzoek naar de omvang van zijn vermogen. Beer kon gisteren niet zeggen hoe groot de schade voor de slachtoffers is. Veel van hen worden nog medisch behandeld. Maandag begint voor de rechtbank in Haarlem de strafzaak tegen Veerman, zijn dochter en de bedrijfsleider van 't Hemeltje. Ze worden verdacht van brand en dood door schuld en het veroorzaken van zwaar lichamelijk letsel. Daarvoor kunnen zij maximaal zestien maanden gevangenisstraf krijgen. Wethouder Hen Schouten van de gemeente Edam-Volendam liet gisteravond weten dat hij de dagvaarding betreurt, vooral voor de slachtoffers. "Zij zijn er met Veerman niet uitgekomen. De civiele procedure gaat vermoedelijk lang duren, op korte termijn is er geen uitzicht op een oplossing." Hij vindt dat de betrokkenen opnieuw met elkaar moeren gaan praten.