Cafébaas Volendam: Ook ouders schuld

Door Allard Besse

De Volendamse horecabaas Jan Veerman weigert zich nog langer te laten beschouwen als hoofdschuldige voor de dodelijke brand in zijn café De Hemel in de nieuwjaarsnacht van 2001. Als hij verantwoordelijk is voor het drama, geldt dat volgens hem evengoed voor de ouders van de slachtoffers.

Eigenaar Jan Veerman van De Hemel in 2001 in de rechtszaal.

Dit blijkt uit het tientallen pagina's tellende verweer dat advocaat H. Bos namens Veerman heeft opgesteld tegen een schadeclaim van ruim 200 miljoen euro van slachtoffers en nabestaanden. Zij willen geld van de caféhouder omdat de brandveiligheid van zijn zaak niet in orde was. Volgens Veerman is dat wijsheid achteraf.

,,Een zeer groot deel van de Volendamse bevolking kwam traditioneel in de maand december in cafés die met kerstversiering waren volgehangen. Een aanzienlijk deel van de ouders van eisers in deze procedure is in de Wir war bar, de Blokhut en het Hemeltje op bezoek geweest terwijl er kerstversiering hing. Indien het dan zó voorzienbaar zou zijn geweest dat het gevaarlijk was, waarom hebben dan toch zoveel ouders hun kinderen die gelegenheden laten bezoeken?'', aldus Veermans verweer.

Volgens hem wisten de meeste ouders waar hun kinderen waren. ,,Als er dan toch naar een verantwoordelijke moet worden gezocht, dan dient die zoektocht niet uit te monden in de juridische lynchpartij van één persoon, doch dan dienen alle betrokkenen hun eigen verantwoordelijkheid daarbij te betrekken. Als het gevaar algemeen voorzienbaar zou zijn geweest, ligt de verantwoordelijkheid ook bij allen.''

De ondernemer houdt vol dat hij er alles aan heeft gedaan om de brand te voorkomen. Zo was vuurwerk niet toegestaan en personeel moest daar streng op toezien. Veerman vindt dat hij zelf ook slachtoffer is van de bezoeker die toch een bundel sterretjes tegelijk aanstak en daarmee een steekvlam veroorzaakte. Toen hij de sterretjes boven zijn hoofd hield, vatten de kersttakken aan het plafond vlam.

Bij de brand kwamen 14 kinderen om het leven. Honderden raakten gewond. De civiele procedure wordt vandaag door de Haarlemse rechtbank op papier behandeld. De 214 eisers lieten eerder voor 150 miljoen euro beslag leggen op Veermans bezit en kapitaal.

Eerder dit jaar werd Veerman in een strafzaak veroordeeld tot een werkstraf van 240 uur en 12 maanden voorwaardelijke gevangenisstraf. Ook mag hij twee jaar lang zijn beroep niet uitoefenen. De Volendammer en het Openbaar Ministerie zijn tegen het vonnis in beroep gegaan.

Veerman meent dat hij tegen de bierkaai vecht. ,,Vrijwel iedereen heeft zich reeds lang een oordeel gevormd, maar het fundament waarop dat oordeel gebouwd is, is rot.'' Onderzoekers van de ramp hebben fout op fout gestapeld, vindt hij. De voormalige cafébaas voelt zicht het slachtoffer van karaktermoord en demonisering.

Hij wijst erop dat de gemeente werd gevrijwaard van schuld, zonder dat er justitieel onderzoek was gedaan. Veerman houdt vol dat hij precies deed wat de gemeente Edam-Volendam hem had voorgeschreven.