Merel Conijn heeft via een telefoontje haar excuses aangeboden aan haar coach Jillert Anema. De schaatsster trok zich zaterdag uit protest tegen het besluit van de KNSB plots terug op het NK allround. Anema was daar niet van op de hoogte.
Conijn reed zaterdag nog wel de 500 meter, maar verscheen vervolgens niet meer aan de start van de 3.000 meter. De frustraties over het aanwijsbeleid van de KNSB namen de overhand bij de 24-jarige schaatsster, die Thialf zonder medeweten van Anema uit protest had verlaten.

De zeventigjarige Anema was niet blij met die actie en liet zaterdag weten “strontpissig” te zijn. “Het is jammer dat ze niet over die frustratie heen kan stappen”, zei Anema zaterdag. Inmiddels heeft Conijn haar excuses aangeboden. “Merel heeft mij gebeld en sorry gezegd”, vertelt Anema een dag later aan onder meer NU.nl. “Dat vind ik heel netjes en daar heb ik mijn waardering over uitgesproken.” “Toen heb ik direct gezegd: dan is voor mij de kou uit de lucht. Wij zijn er samen van overtuigd dat het niet zo had gemoeten”, vervolgt Anema. “Na het weekend gaan we samen een bakkie koffie doen.”

‘Besluit genomen op basis van emoties’
Conijn had donderdag al uitgehaald naar de KNSB. Ze begreep niet waarom de schaatsbond alle drie de tickets voor het WK allround al had vergeven aan Antoinette Rijpma-de Jong, Joy Beune en Marijke Groenewoud. “Zij hebben mijn kans afgepakt om me te plaatsen voor het WK”, zei ze toen. Anema begrijpt die frustratie. “Alle topsporters zijn karakters, zo ook Merel. Zij gaat op haar strepen staan. Maar ze heeft een beslissing genomen op emoties en niet op ratio.” Door die keuze maakt Conijn zondag geen kans meer op haar tweede nationale allroundtitel. “Dat blijft jammer”, zegt Anema. “Ze laat hier een kans op een Nederlandse titel schieten en daarmee brengt ze zichzelf alleen maar schade toe. Maar ook dat is topsport.”

Conijn gaat contract bij Zaanlander verlengen
Conijn heeft bij Team Albert Heijn Zaanlander nog een contract tot het einde van het seizoen. Haar contractverlenging is nog niet officieel aangekondigd, maar Anema liet zondag weten dat ze met elkaar doorgaan. “Dat gaan we gewoon doen”, zei Anema, die geen uitspraken wilde doen over de duur van het nieuwe contract. Conijn maakte in 2024 de overstap van Jumbo-Visma naar Team Albert Heijn Zaanlander. Bij Zaanlander beleefde ze haar grootste successen tot nu toe. Ze veroverde twee keer brons op de WK afstanden en pakte tijdens de Winterspelen in Milaan olympisch zilver op de 5.000 meter.