Nederland is dit weekend uitgeschakeld op het WK handbal, dat momenteel in Kroatië wordt gehouden. Ondanks de voortijdige uitschakeling kijken Jeromy van der Ban (Aalsmeer) en Robin Nagtegaal (Volendam) terug op een unieke ervaring. Beide handballers maakten deel uit van de Oranje-selectie en beschouwen hun deelname aan het prestigieuze toernooi als een bijzondere levenservaring.

“Het klinkt dubbel, maar ik ben wel blij weer thuis te zijn,” zegt rechterhoekspeler Robin Nagtegaal (26). “Je wilt natuurlijk zo lang mogelijk in het toernooi blijven, maar ik was sinds 2 januari al bijna non-stop weg van huis. Het voelde goed om eindelijk weer in mijn eigen bed te slapen.”

Jeromy van der Ban (23) maakte later deel uit van de selectie dan zijn teamgenoten. Hij werd pas op het allerlaatste moment opgeroepen, waardoor hij niet meedeed aan het voorbereidingstoernooi in Zwitserland. “Op uitnodiging van assistent-bondscoach Wai Wong trainde ik een paar dagen voor het toernooi mee op Papendal,” vertelt Van der Ban. “We zaten daar te eten, toen bondscoach Staffan Olsson opeens naar me toe kwam en vroeg of ik alsnog mee wilde naar het WK. Natuurlijk wilde ik dat! Ik zou eigenlijk die maandag weer gaan werken, maar toen moest ik alles regelen. Gelukkig steunt mijn werkgever me enorm als het om handbal gaat,” voegt hij eraan toe.

Wereldsterren

Tijdens het WK zat Nederland in de voorronde met Guinee, Noord-Macedonië en Hongarije en ging Oranje als tweede door naar de hoofdronde, waarin Qatar, Frankrijk en Oostenrijk wachten. Vooral de Fransen maakten diepe indruk op het duo. “Elke wedstrijd beleef je anders,” zegt Nagtegaal. “Oostenrijk was spannend, omdat we die moesten winnen, maar tegen Frankrijk speel je tegen echte wereldsterren.”

Behalve de wedstrijd tegen Frankrijk zullen de beide Noord-Hollandse handballers ook niet snel de bizarre schermutselingen na het gewonnen duel tegen Noord-Macedonië vergeten. “Tijdens de wedstrijd was er al gedoe op de tribunes. Na afloop zag ik euromunten over het veld rollen, petflessen met cola, aanstekers, bierbekers. Alles ging de vloer op,” vertelt Nagtegaal. “Bij het afgroeten zagen we dat we snel naar binnen moesten. Dit was voor mij het moment dat ik besefte dat dit een speciaal toernooi was,” kijkt hij terug op het agressieve gedrag van de Noord-Macedonische fans.

Heksenketel

“Tijdens de wedstrijd vond ik de sfeer wel lekker. Je voelt dat iedereen tegen je is. Dat is spannender dan een zaal die helemaal stil is,” zegt Van der Ban, die zijn blik op de situatie werpt. “Fanatisme hoort erbij, maar dit kan natuurlijk niet. In geen enkele sport. Ik denk niet dat ik dit ooit nog ga meemaken.”